在前往一个国家之前，总要首先来到这个国家的领事馆办理签证。
芬兰驻沪总领事馆坐落在上海最热闹的南京西路江宁路口。那里有一幢玻璃幕墙高楼，大楼前的旗杆上飘扬着五星红旗，还飘扬着一面长方形白底蓝色十字旗，只是十字稍偏于旗帜的左侧（即偏于旗杆），那便是芬兰的国旗。
芬兰国旗上的十字，是基督教的象征，因为芬兰绝大多数人信奉基督教。
芬兰国旗上的底色是白色，意味着冰雪，因为芬兰地处北欧，有三分之一的领土在北极圈内，冬季长达半年。严冬到来时，冰雪覆盖芬兰，一片白皑皑。
芬兰国旗上的十字是蓝色，有两种解释：一是蓝色代表湖水，因为芬兰多湖泊，有着“千湖之国”之称；二是说象征洁净的蓝天，芬兰山青水秀，碧空如洗。
这次我前往芬兰、瑞典、挪威、丹麦4国，这4国都是申根协定签字国。如今，申根协定签字国已达25个：奥地利、比利时、丹麦、芬兰、法国、德国、冰岛、意大利、希腊、卢森堡、荷兰、挪威、葡萄牙、西班牙、瑞典、匈牙利、捷克、斯洛伐克、斯洛文尼亚、波兰、爱沙尼亚、拉脱维亚、立陶宛、马耳他和瑞士。在欧盟国家之中，只剩下英国和爱尔兰身居申根协定之外。按照申根协定的规定，只要获得申根协定一个成员国的签证，就可以进入其他24个国家。正因为这样，我只要获得北欧4国之中的一个国家的签证，就可以进入其他3个国家。
通常人们选择第一入境国或者停留时间最长的国家作为签证国。我是从俄罗斯圣彼得堡乘船从波罗的海进入北欧，芬兰是斯堪的纳维亚半岛最西面的国家，是我的第一入境国，所以要去芬兰领事馆办理签证手续。
南京西路上那幢高楼叫“中信泰富广场”。乘电梯上了第25层，便看到芬兰驻沪总领事馆占了好几套房间，其中2505室是签证处，玻璃门敞开着。签证处的工作时间是周一至周五的上午9:00~11:30。签证的人并不多。签证处里放着三排椅子，坐着大约十几个人。从自动取号机取了号码，依次签证。签证窗口共3个。签证官透过玻璃窗口面试签证者。
芬兰签证的种类很多：商务签证、工作签证、家庭团聚签证、留学签证、旅游签证等等。我办理的是旅游签证。
签证费用是以欧元为标准，按照当天欧元对人民币的汇率支付：
签证费60欧元（大约相当于545元人民币）；
6~12岁申请人签证费35欧元（大约相当于320元人民币）；
长期居留许可申请费350欧元（大约相当于3220元人民币）；
长期居留许可 (工作申请者) 申请费400欧元（大约相当于3680元人民币）；
长期居留许可(学生申请者) 申请费250欧元（大约相当于2300元人民币）；
长期居留许可(未满18周岁的申请者)申请费180欧元（大约相当于1660元人民币）。
签证费、申请费是不偿还的。也就是说，如果遭到拒签，签证费、申请费要自负。
芬兰签证如果按照他们的要求一一提供相关资料，通常5个工作日即可办好签证手续。不过，芬兰对相关资料的要求相当严格，如有欠缺，会要求补办。补办之后仍不合要求，则予以拒签。
芬兰签证通常需要申请人提供以下文件：
1.申请人五年因私护照（有效期六个月以上）；如有旧护照，请一并提供旧护照，并在护照末页持照人处的签名字；
2.申请人六个月内所照36×47mm彩色、白色背景照片4张及名片两张；3.申请人盖有公章及法人（或领导）签字的空白公文纸4张（公文纸上需有单位名称、电话及传真），签字人不是申请人（倘若本人是法人，请公司其他领导人签名）；
4.申请人所在单位营业执照副本或机构代码证复印件（必须有年检章），须与公文纸一致；
5.申请人身份证复印件；
6.申请人必须提供本人全家户口复印件，如夫妻双方不在同一户口本上，应提供双方户口复印件及结婚复印件；
7.申请人必须提供银行出具的本人存款证明复印件（存款金额不少于5万元，信用社出具的证明无效，存款证明的有效期至截至回程日期），且存款证明应为中英文对照；
8.申请人如为退休人员，请提供退休证原件。如为内退人员，请提供政府批准的内退证明原件；
9.拒绝接受曾有过拒签记录的客人，如为退签情况，请如实向使馆说明退签原因；
10.以上所有复印件均请复印在标准A4纸上，要求清晰整洁；
11.在中国居住的外籍人士需提供在华居住证明。
我去法国、意大利、奥地利等国时，有过申根签证，所以就方便得多。我的护照上也有去英国的签证，虽然英国不是申根协定成员国，但英国是欧洲联盟成员国，英国签证同样有参考作用，更何况我有7次美国签证的纪录。
持香港特区护照或澳门特区护照进入芬兰不需签证。
我从中信泰富大楼出来，顺便到一街之隔的梅龙镇广场，熟门熟路上了8楼。那里是美国驻沪总领事馆的签证处，我曾经多次来到那里。我打算从北欧回来之后，去美国一趟，所以去看看那里的签证情况。我一出8楼的电梯，便看见走廊上排着长长的队伍，一直排到电梯口，可谓“长蛇阵”，相比芬兰驻沪总领事馆签证处要“热闹”得多。
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