（一）五行的特性
木的特性：“木曰曲直”。“曲直”，本意指树木枝干可曲、可伸、向上、向外自然伸展的生长形态，引申为木具有生长、升发、条达、舒畅的特性。
火的特性：“火曰炎上”。“炎上”，是指火具有温热、上升的特性，引申为火具有温热、升腾的特性。
土的特性：“土爰稼穑”。“稼穑”，是指土具有播种和收获农作物的作用，引申为土具有生化、承载、受纳的特性。又有“土为万物之母”，“土载四行”之说。
金的特性：“金曰从革”。“从”，即顺从；“革”，即变革、改革、革除。本意指金属物质可随意进行铸造变形，引申为金具有收敛、肃杀、下降、清洁的特性。
水的特性：“水曰润下”。“润下”，指水具有滋润和向下的特性，引申为水具有寒凉、滋润、下行的特性。
（二）事物属性的五行归类
古人对事物进行五行分类的方法主要有两种，一种是“取象比类”的方法，即根据事物之间的某一相似属性加以归类，也就是将事物的特有征象与五行各自的特性相比较，找出其相似之处，加以归类，确定其属性。另一种五行分类的方法是推演络绎法，即是根据已知的某些事物的五行属性，推演出与它相关联事物的五行属性。
事物的五行分类是把自然界千变万化的复杂事物，归结为木、火、土、金、水五大类。对人体来说，可以将人体的各种组织和功能，归结为以五脏为中心的五个生理、病理系统，以便更好地揭示其各自的特性和它们之间的联系，见表1-1。
表1-1 事物属性的五行归类表
（三）五行的生克乘侮
五行学说主要是以相生相克来说明事物之间的相互关系，同时又以相乘、相侮等来进一步说明事物的复杂变化。
1.生克 相生，是指一事物对另一事物具有促进、助长和资生的作用；相克，是指一事物对另一事物具有抑制和制约的作用。正常情况下，事物之间都存在相生相克的关系。
五行相生的次序是：木生火、火生土、土生金、金生水、水生木。
五行相克的次序是：木克土，土克水，水克火，火克金，金克木。
由于五行之间存在着相生相克的关系，因此对五行中的任何一行来说，都存在着“生我”“我生”“克我”“我克”四个方面的联系。
2.乘侮 乘侮是五行之间正常的生克制化现象遭到破坏以后出现的异常的相克现象。
（1）相乘：即以强凌弱或乘虚侵袭。是指五行中某一行对其所胜的异常克制现象。相乘的次序与相克的次序是一致的，表现为：木乘土、土乘水、水乘火、火乘金、金乘木。引起相乘的原因主要有两个方面：一是五行中的某一行本身过于强盛，因而造成对其所胜一行的克制太过，导致其所胜的虚弱。如木气亢盛，过度克制土，导致土的不足，即为“木乘土”，此即以强凌弱。二是五行中的某一行本身过于虚弱，不能任受其所不胜一行的正常克制而更加虚弱。如木本身并不太过，但由于土本身的不足，使木气相对亢盛，对土的克制相对增强，使土更加虚弱，即为“木乘土”，也称“土虚木乘”，此即乘虚侵袭。
（2）相侮：即欺负、凌侮之意，在此指反侮。是指五行中的某一行对其所不胜一行的异常克制现象，又称“反克”。因此，相侮的次序与相克的次序恰好相反，表现为：木侮金、金侮火、火侮水、水侮土、土侮木。发生相侮的原因也主要有两个方面：一是五行中的某一行过于强盛，对原来“克我”的一行进行反克。例如，正常情况下木应受到金的克制，若因木气亢盛，不但不受金的克制，反而对金反克，称为“木侮金”。二是五行中的某一行过于虚弱，不仅不能克制其所胜的一行，反而受到其所胜一行的反克。例如，正常情况下，金应克木，若金气虚弱，不仅不能克木，反而受到木的反侮，称为“木侮金”，也叫“金虚木侮”。
五行之间的乘侮现象可以同时发生。如木过强时，既可以乘土，又可以侮金；金虚时，既可受到木的反侮，又可受到火乘。
