1859年6月，一个晴朗的早晨。此时，解放伦巴第的战争已进入白热化，在索尔费利诺和圣玛蒂诺战争中，意大利和法国联军击败了奥地利军队。在一条偏僻的小路上，一小队意大利的萨鲁佐骑兵正缓缓地前行，他们是出来侦察敌情的。
率领这支队伍的是一名下级军官和一名下士。骑兵们都不敢发出声音，他们睁大了眼睛，注视着不远处的树林，随时准备发现敌情。当他们走到一片白蜡树树林时，看到一个小男孩儿在一座农舍前正用小刀削一根木棍。这里的农舍窗上都飘扬着一面意大利的三色国旗，但农舍里空无一人，因为人们害怕奥地利的军队，全都逃走了。这个少年有十二三岁，长着一双蓝色的大眼睛，留着披肩的金发，看到骑兵后，便丢下手里的木棍站起来。
“你在干什么？为什么不同家人一起离开呢？”军官问他。
“我是个孤儿，没有家人，替人做点零活。我想看打仗，就没和村里的人一起走。”少年回答。
“你看见奥地利人经过这里吗？”军官又问。
“没有，最近三天都没看到。”少年很认真地回答。
军官想了想，命令骑兵在原地不要动，保持警戒，他跳下马背，走进农舍，爬上屋顶瞭望。但农舍很矮小，在屋顶上站着也只能看到前方不远处的田野。
“要爬到树上去看才行！”军官自顾自地嘟囔着，从屋顶上下来。在打谷场的前面，有一棵高大的白蜡树，树枝随风轻轻摇摆。军官站在大树下向上看了一会儿，又看了看骑兵，想了片刻，忽然转身对少年说：“喂，小家伙，你的眼力好吗？”
少年回答：“我吗？好得很，能看到一英里外的小鸟！”
“你能爬到树顶吗？”
少年骄傲地回答：“那太简单了，我不用半分钟就能爬上去。”
“那你可以爬上去看看，然后告诉我远方有没有敌人生火冒出的炊烟、刺刀在阳光下的闪光或者马匹吗？”
少年把胸脯一挺说：“没问题！”
“你替我们做这些，想要得到什么呢？”
少年一本正经地回答：“想要得到什么？不！我什么都不要！我是伦巴第人，你们是意大利的军队，是自己人，我愿意帮助你们。如果你们是奥地利人，那给我什么我都不会去做。”
军官感激地说：“好吧，伦巴第男孩，那你爬上去吧！”
“等一等，我先脱掉鞋子。”少年愉快地回答。少年脱了鞋，系了系裤带，然后抓住树干，准备爬树。
“小心点儿！”军官担心地抓住他的手臂，嘱咐他。
少年转头看看军官，眼睛笑眯眯的，感谢军官的好意。
“小心点儿，上去吧！”军官放开了少年的手臂。
少年的动作非常灵活，一会儿就爬到了树顶。他抱住树干，用树叶遮住双腿，将身子探在外面。此时，少年头上的金发在阳光的照耀下，正像金子似的闪闪发光。
“向正前方远处看！”军官朝少年喊道。少年为了能看得更清楚些，就松开了右手，在额头上搭了一个“凉棚”。
“看见什么了？”军官问。
少年低下头，用手围成喇叭状放在嘴边对军官说：“路上有两个骑马的人。”
军官马上问：“离这里多远？”
“半英里。”
“往这边走吗？”
“停在那里不动。”
“还看见什么了？”军官又问。
少年望向远方，没有立即回答。“看看右边。”军官又对少年说。
少年向右边望去，然后说：“墓地附近的树林里有东西在不停地闪光。”
“哦！看得到人吗？”
“看不见，没有人，或许都躲在树林里了。”
就在这时，一颗子弹带着刺耳的呼啸声从远处飞过来，落在农舍的后面。
“快下来，敌人发现你了。”军官冲着少年喊道。
“我不怕！”少年异常冷静地回答。
“下来吧！”军官又一次冲少年喊。他见少年没有动，便又问了一句：“左边有什么吗？”
这时，又一声尖锐的呼啸声划破长空。少年吃了一惊，不觉叫了一声说：“天哪！子弹直冲着我来的。”的确，子弹就从他的身边擦过。
“快下来！”军官着急地命令道。
“我马上下来，有树挡着我，没事的。你说看左边有什么是吧？”少年问道。
“是的。但你要马上下来。”军官越来越着急了。
少年扭过身子向左边看去，他冲下面喊：“左边有个教堂，好像还有……”少年正说着，突然随着第三颗子弹呼啸而过，少年从树上跌落下来，中间被树枝挡了一下，然后头朝下直栽下来。
“糟糕！”军官喊着跑上前。军官抱住少年，将他仰面放在地上，鲜血从少年的左胸流淌出来。下士和两名骑兵跳下马，军官撩开少年的衬衫，子弹击中了他的左肺。
“他死了！”下士叹息道。
“不！他还活着。可怜的孩子，好孩子，勇敢些！勇敢些！”军官喊道。
军官边说边用手帕捂住少年的伤口，少年睁开了眼睛。但马上他的头就歪倒在一边，断了气。军官将少年平放在地上，他脸色惨白地注视着少年。下士和另外两名骑兵也一动不动地看着少年，其他的骑兵则继续警戒着前方。
“多么勇敢的孩子！”军官叹息着说。然后他走到农舍前，从窗户上摘下意大利的三色国旗，覆盖在少年的身上，只将他的脸露在外面。下士拾起少年的鞋子替他穿好，又把小木棍和小刀放在他的身边。
他们默默地站立了片刻，军官转身对下士说：“让担架过来，把他放到担架上！他是战士，我们要将他像战士一样安葬！”说完，军官给少年敬了军礼，然后命令说：“队伍集合，继续前进。”
日落时分，意大利的先头部队向敌人靠拢，在早晨骑兵小队走过的小路上，一个营的重炮狙击兵分成两路，正向前开进。少年牺牲的消息已经在军队里传开了。部队从农舍边经过时，军官和士兵们看见了白蜡树下用三色国旗覆盖着的少年，都会举起军刀向他敬礼。有的军官还到开满鲜花的小溪边采集鲜花，回来撒到少年身上。
不一会儿，少年就已经掩埋在鲜花丛中了。军官和士兵纷纷说：
“好样儿的，伦巴第的小战士！”
“好样儿的，伦巴第的小英雄！”
“永别了，金发男孩！”
“万岁！”
“光荣！”
一名军官还把自己的勋章放到少年的身上，另一名军官上前吻了少年的额头。鲜花像雨点般不停地洒落在少年的脚下、被鲜血染红的胸前和金发上。
少年安详地躺在白蜡树下，身上覆盖着三色国旗，苍白的脸上带着微笑。勇敢的孩子，他好像感受到了整个意大利的将士都在向他致敬，他为自己所献身的伦巴第而感到骄傲！
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