硒的发现
硒的发现
硒是优良的光电和半导体材料，随着科学技术的发展，大量应用在光电管、激光器、整流器的制造和无线电传真、电视技术上。硒是贝采里乌斯于1818年发现的，硒的发现及后来对硒化物的研究有很多轶闻趣事，反映出化学家艰苦卓绝的探索过程。
作为道尔顿、阿弗加德罗的同时代人，贝采里乌斯在很多方面都做出了重大贡献，成为19世纪上半叶最著名的化学家之一。在长达20年的对原子量的测定过程中，他还发明了许多新的分析仪器，创立了许多新的实验方法，使定量分析获得极大进步。他的分析技术在当时被公认为水平最高。他从乌拉尔铂矿中首次分离出了钯、锇、铑、铱四种元素，从四氟化硅中制得了单质硅，又从铅室中发现了新元素硒。他首创了用拉丁字母作为元素的符号，并用以表达物质的化学式。
1818年，年届40的贝采里乌斯向瑞典一家硫酸厂投资，并承担该厂的检验工作，目的是分析铅室沉积物的组成，研究它们对硫酸生产的危害，同时也是为了获得利润，为他的实验室筹措资金。这家工厂不久之后毁于一场大火，他的投资未获利润，本钱也无法收回。但他仍坚持认真分析收集到的铅室沉积物的组成，并意外地发现了一种新的稀有元素硒，这是对他的投资和精神付出的最大回报。贝采里乌斯随即对硒展开研究，很快发现新元素与碲很相似之处，与硫也有很多相似之处，他为新元素起名“Selenium”，意为月亮女神。他在书中说道：“硒正好居于硫和碲的中间，并与硫的性质更接近……硒的性质介于金属与非金属之间。”
贝采里乌斯没有足够的时间研究所有的硒化物，只好指导着自己的学生研究有机硒化物。1847年1月23日是他的生日，这一天他的学生维勒教授写来贺信：“今天，您的一个小孙子、硒的孩子——硒巯基已经来到世界。”这儿指的是乙硒醇，它是由维勒的学生C．西蒙制备出来的。
此后有机硒化学的发展十分艰难，直到1930年才报道了乙硒醇的第一个同系物——甲硒醇。贝采里乌斯曾指出：硒的碳化物不如硫的碳化物牢固，化学和物理因素都能引起有机硒化物的键的分解破坏，这会给有机硒化物的合成和分析工作带来极大困难。利用硒化氢的强酸性（比硫化氢的酸性大2 000倍，与甲酸接近）可能能做一些事情，但是硒化氢对鼻黏膜有特殊的刺激作用，这种气味又极易穿透和附着在衣服、鞋袜、毛发和皮肤上。对此，贝采里乌斯有生动的描述：“我确信，没有一个化学家在经受这种气体一吹之后，终生会忘记它！”
当时剑桥大学的一名青年助教瑞德在制备有机硒化物时，为了避开公众对这一实验的恐惧和反对，甚至把实验搬到远离市区的一个沼泽地去作，却又招来了大批喜欢这种气味的蚊虫，令他难以把实验进行下去。可见，在贝采里乌斯时代，化学家的工作尤其是对有机硒化物的研究是何等地艰难啊！
从贝采里乌斯发现硒至今已近200年，对它的研究进展艰难而缓慢，这可能与它的稀缺、存在分散、奇臭和毒性有关。但是，因为硒在生理、生化等方面有其独特的作用，所以硒对于植物学和动物学来说是十分重要的。若土壤中含硒量较高，硒被植物吸收，再被动物食入即会引起中毒，症状是脱毛、落牙、蹄发软，并有不育和畸胎。有一部分植物的生长要依赖于晒，在无硒的土壤中不见它们存在，从而成为“指示性植物”。
硒对人体是一种十分重要的元素，它直接参加酶的代谢，缺硒可引起许多营养缺乏病的发生，导致肿瘤和心血管疾病发病率提高。与心血管疾病有关的微量元素除了钒、铬之外，最主要的就是硒。
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