农产品期货是指农产品订购合同、协议。具有市场性、契约性、预期性和风险性。订单中规定的农产品收购数量、质量和最低保护价，使双方享有相应的权利、义务和约束力，不能单方面毁约，因为订单是在农产品种养前签订，是一种期货贸易。（国外用期货为农民服务的成功范例是美国，如美国政府将玉米生产与玉米期货交易联系起来，积极鼓励和支持农民利用期货市场进行套期保值交易，以维持玉米的价格水平，替代政府的农业支持政策，通过玉米期货市场，美国已经成为全球玉米定价中心。）农产品是最早构成期货交易的商品，包括以下几种。
1.粮食期货 主要有小麦期货、玉米期货、大豆期货、豆粕期货、红豆期货、大米期货、花生仁期货等。
2.经济作物类期货 有原糖、咖啡、可可、橙汁、棕榈油和菜籽期货。
3.畜产品期货 主要有肉类制品和皮毛制品两大类期货。
4.林产品期货 主要有木材期货和天然橡胶期货。
小资料
目前美国各交易所，尤其是芝加哥期货交易所（CBOT）是农产品期货的主要集中地。
目前我国的农产品期货交易场所：
大连商品交易所——成立于1993年2月28日，挂牌交易的品种有玉米、黄大豆1号、黄大豆2号、豆粕、豆油、聚乙烯、棕榈油、焦炭等。
郑州商品交易所——成立于1990年10月12日，交易的品种有强筋小麦、普通小麦、PTA、棉花、白糖、菜子油等期货品种。
案例
河南省延津县的小麦交易成功地使用了农产品期货这一现代农业产业化经营模式。其具体做法是：在延津县政府的引导和推动下，该县粮食局下属的麦业有限公司，发起成立了全县小麦协会，通过400多个中心会员（中心会员以行政村为单位）向全县10万多农户实行供种、机播、管理、机收和收购“五统一”。以高于市场价格0.05～0.06分/斤与农民签订优质小麦订单，同时粮食企业通过期货市场进行套期保值，在小麦种植或收获之前，就买到期货市场，并根据在期货市场套期保值的收入情况，对参与订单的农民进行二次分配，为广大农户增收开辟了新的途径。
由此看来，农产品期货作为一种更高级的市场形式，不仅能够有效回避风险，也可以为订单农业的顺利运行提供载体，等于是为从事农业生产的农民兄弟撑起了保护伞，它是降低农户对农产品经营风险最为理想的模式方法，值得推广借鉴学习。
首先，加强期货宣传教育。帮助农民学会利用期货市场，学会通过分析期货价格的变化，把握未来市场供求状况的变化，指导生产，稳定收入。
其次，发展农民合作组织。成立农民自己的合作组织，生产才能够形成规模，农民才有实力成为农产品的市场主体之一。期货市场是农产品市场体系中的高级市场形态，成立农民合作组织是农民进入这个市场的关键所在。
最后，开展“订单农业”。采取“公司＋农户”形式参与期货市场。这样农民就可以以合理的价格出售产品，取得满意的利润，收购商则可以充分发挥自己的优势通过参与期货交易转移价格风险获得合理经营利润。
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