1.国内生产总值的概念
国内生产总值（GDP）是指一个国家或地区在一定时期内（通常指一年）运用生产要素所生产的全部最终产品（物品和劳务）的市场价值。理解这一定义时，应注意以下几点。
第一，GDP是指最终产品的总价值。因此，在计算时不应包括中间产品价值，否则会造成重复计算。在一定时期内生产的并由最后使用者购买的产品和劳务就被称为最终产品，中间产品是指用于再出售而供生产别种产品用的产品。
第二，GDP是一国范围内生产的最终产品的市场价值。这是一个地域概念，即它不仅包括本国国民所生产的最终产品的市场价值，而且还包括外国国民在本国国土上所生产的最终产品的市场价值。与国内生产总值相联系的国民生产总值（GNP）则是一个国民概念，它是指某国居民所拥有的全部生产要素所生产的最终产品的市场价值总和，即不仅包括在本国境内的国民所生产的最终产品的市场价值，而且还包括该国国民从外国所获得的收入。一般来说，常住居民包括：在本国居住的本国国民、暂住外国的本国居民、常住本国但未入本国国籍的居民。两者的关系为：GNP＝GDP＋本国公民在国外生产的最终产品的价值之和－外国公民在本国生产的最终产品的价值之和。
第三，GDP是指当年内生产出来的最终产品的市场价值，因此，在计算时不应包括以前某一时期生产的最终产品的市场价值。
第四，GDP是一定时期内所生产而不是所售出的最终产品的价值。生产出来而未售出的部分可以看作是企业自己买下来的部分，因而是存货投资，也计入GDP。从量上来看，生产出的产品价值与售出的产品价值可能相等，也可能不相等。
第五，GDP一般仅指市场活动导致的价值。不经过市场销售的最终产品不计入GDP中。例如，家务劳动、自给性生产等非市场活动不计入GDP中。
第六，GDP中的最终产品不仅包括有形的最终产品，而且包括无形的最终产品——劳务。例如，旅游、服务、卫生、教育等行业提供的劳务，按其所获得的报酬计入国内生产总值中。
2.GDP指标的意义与局限性
诺贝尔经济学奖获得者萨缪尔森和诺德豪斯在《经济学》教科书中把GDP称为“20世纪最伟大的发明之一”。
首先，我们来看GDP核算的意义。
（1）判断宏观经济运行状况。判断宏观经济运行状况主要有3个重要经济指标，经济增长率、通货膨胀率、失业率，这三个指标都与GDP有密切关系，其中经济增长率就是GDP增长率，通货膨胀率就是GDP折算指数，失业率中的奥肯定律表明当GDP增长大于2.25个百分点时，每增加1个百分单位的国内生产总值，失业率就降低0.5个百分点。
（2）宏观经济管理中有重要作用。如制定战略目标、计划规划和财政金融政策时，都以达到一定数量的GDP为标准。
（3）对外交往中有重要意义。与我国承担的国际义务相关，如承担联合国会费；与我国享受的优惠待遇有关，如世界银行根据GDP来划分给予优惠的标准。
其次，GDP反映福利水平变动存在较大局限性。
第一，它不反映分配是否公平。第二，非市场活动得不到反映。非市场经济活动，是那些公开的但没有市场交易行为经济活动。如自给性生产与服务、物物交换、家务活动等，同时，地下经济在GDP中也没有得到反映，地下经济是指为了逃避政府管制所从事的经济活动，如各国都不同程度地存在着地下工厂的生产、黑市交易、毒品生产与贩卖、秘密军火交易，走私等非法活动。第三，有些严重影响社会发展和人们生活质量的内容无法得到反映。如环境质量的变动、不能反映精神满足程度，闲暇福利。第四，它把所有市场交易活动反映到GDP来，并不能正确反映社会经济发展水平；也无法反映人们从产品和劳务消费中获得的福利状况。第五，由于不同国家产品结构和市场价格的差异，两国GDP指标难以进行精确比较。
