到底什么是“基因组”

    虽然在第一章里已经介绍过了什么是基因组，不过还是让我们再对其进行一次回顾吧。

    我们人类的身体大约由60兆个细胞构成，其中的每一个细胞都具备细胞核。而在这个细胞核里，容纳着46条染色体，其中有半数——也就是23条——继承自父亲，另外23条则继承自母亲。具体到每一条染色体，则呈现为双螺旋结构的“DNA”。DNA是脱氧核糖核酸（deoxyribonucleic acid）的缩写，它记录着人体的遗传信息。自从1953年DNA的双螺旋结构模型被确立之后，基因研究就进入了飞速发展的时期。

    DNA由A（腺嘌呤）、T（胸腺嘧啶）、G（鸟嘌呤）、C（胞嘧啶）这四种碱基排列而成。其中A与T配对，G与C配对，形成双链（double‐stranded）结构。同时，这些碱基的排列顺序所蕴藏的信息就是基因。据说，人类所拥有的基因数量在两万个左右。

    而这些DNA所蕴藏的全部基因信息，统称为基因组（genome）。这个单词源自基因（gene）和染色体（chromosome）的组合。

    那么，基因的作用是什么呢？基因是蛋白质的设计图。我们的身体有一大半由蛋白质构成，无论是人类还是其他哺乳动物，甚至植物，都可以说是依赖于蛋白质而存在的。食物的消化过程、细胞之中的各种化学反应，都必须有名为酶的蛋白质的参与才能完成。组成身体并执行运动机能的肌肉以及各种激素，大多数也是蛋白质。

    因此可以说，基因全面掌控着生物的身体构造及其基本特征。只要对基因进行操作，就能改变生物的形态和特征。