临终关怀与姑息疗法的概念

    临终关怀与姑息疗法有不同的意义。姑息疗法是一条宽广但无法确定长度的照护之途，它可始于癌症被诊断的那一刻，甚或在病人对其有丝毫的了解之前。个人与其家属即在此刻产生情绪上的剧烈变化，但往往未被辨认出，致使其心理调适与精神困扰均疏于治疗与护理（Maquire ＆Faulkner，1988）。费施尔（Fisher）指出癌病致死的过程并非立即的，死亡是一个过程，其发生是阶段性的；在终点到来前尚会经历多样的变化。而完全的死亡也仅是最后一连串的部分器官的功能丧失。

    故姑息疗法并无一定的期限，其长度是多变的；麦克库斯科（McCusker）于1976—1978年查证了2 989位接受姑息疗法的癌症末期病人发现，末期照护期间的长度可自1个月至4年以上。既然无人能知道一个人正确的死亡时刻，故应尽可能的给病人合理的希望。无论病人处于何种境况，给予希望并非为了治愈癌症，而是能使病人朝向目标，活在充满意义的生命里。因为无希望，就无努力的生命意义（杨克平，1999）。

    17世纪英国的一位医师——托马斯·布朗（Thomas Browne）曾云：“死亡是所有疾病治疗的终点”（cited in Fisher，1995）；据此论调，医护人员在最终都是失败者。故吾人应撇去死亡的阴影，致力于增进未来生命的质与量，如此方不枉医疗专业所付出的努力。对持续进行的恶性疾病患者而言，致力于促进或改善其所余生命的质量乃首要之务；生命质量的提高及因而可能增加的生命量等，均为姑息疗法的精髓。