土木工程中能将散粒材料（如砂、石子等）或块状材料（如砖、砌块、石材等）黏结为一个整体的材料，统称为胶凝材料。
按化学成分的不同，胶凝材料可分为两大类：有机胶凝材料和无机胶凝材料。工程中常用的有机胶凝材料有沥青、树脂、橡胶等；无机胶凝材料有水泥、石膏、石灰等。
无机胶凝材料按硬化条件的不同，可分为气硬性胶凝材料和水硬性胶凝材料。气硬性胶凝材料只能在空气中凝结硬化，也只能在空气中保持或继续发展其强度，如石膏、石灰、水玻璃等；水硬性胶凝材料不仅能在空气中凝结硬化，而且能更好地在水中凝结硬化，保持并继续发展强度，如各种水泥。气硬性胶凝材料耐水性很差，只适用于地上或干燥环境。水硬性胶凝材料耐水性很好，既适用于地上工程，也适用于地下或水中的工程。
本章主要介绍石膏和石灰这两种常用的气硬性胶凝材料，考虑到水玻璃在建筑工程中应用较少，因此本章不作详细介绍。
