人参，为五加科多年生草本植物人参的根，野生的称野山参，栽培的称园参。野生于中国东北深山中，辽宁和吉林有大量栽培。
人参味甘、微苦、性温，具有调气养血、安神益智、生津止渴、滋补强身之功效，被誉为“百草之王”。主要含10多种人参皂苷以及人参快醇、β—榄香烯、糖类、多种氨基酸和维生素等。人参又分为园参（栽培）和野山参（野生），园参的药效远不及野山参。园参通常于栽培5～6年后采挖，洗净晒干称生晒参；经沸水浸烫后，浸于糖中，再晒干，称糖参或白参；除去侧根、细根，蒸熟晒干或烘干称红参；细根称参须。人参通常以支大、芦长、皮细、色嫩黄、纹细密、饱满、浆水足、无破伤者为好，并以野山参为名贵。人参叶中也含有与根相同的皂苷，有生津祛暑、降虚水、解酒作用；人参花泡茶有兴奋作用；人参果加工成的人参膏是一种高级滋补品。商品人参常见的还有高丽参，产于朝鲜；西洋参，与人参属不同种，产于美国北部和加拿大，中国庐山等地有引种，其皂苷种类和人参略有差异，性凉，有滋阴退热、补肺养胃之功效。
现代研究表明，人参具有明显调脂及抗动脉粥样硬化作用。人参皂苷可促进正常动物的脂质代谢，使胆固醇及血中脂蛋白的生物合成、分解、转化、排泄加速，最终可使血中胆固醇降低，而当动物发生高胆固醇血症时，人参皂苷均能使其下降。给饲高胆固醇饮食的大鼠灌红参提取物（相当每日100毫克／100克）或人参皂苷（2．5毫克／100克），结果使血清总胆固醇、三酰甘油和非酯化脂肪酸明显减少，血清高密度脂蛋白胆固醇明显升高，动脉粥样硬化指数明显降低，血清磷脂增加，而血清脂类过氧化物无明显变化。给家兔喂胆固醇和玉米油3周后，血中胆固醇显著升高；而同时给予人参皂苷的家兔血脂降低，且胆固醇／磷脂比值也降低，肝中脂肪浸润、动脉粥样硬化程度均有明显改善。红参粉末也能降低高胆固醇血症大鼠动脉粥样硬化指数。人参茎叶皂苷和人参多糖对血脂异常大鼠也有降血脂作用。研究结果还表明，人参皂苷Rb2使糖尿病大鼠的血糖、血清三酰甘油、极低密度脂蛋白、游离脂肪酸、非酯化脂肪酸、总胆固醇及酮体降低。对高胆固醇饲料喂养的大鼠，人参皂苷Rb2可使其总胆固醇、游离胆固醇、低密度脂蛋白胆固醇降低，高密度脂蛋白胆固醇升高，动脉硬化指数改善，一次腹腔注射就有效果，多次用药作用更显著。研究表明，人参皂苷Rb2对胆固醇有异化作用和促进排泄作用，对三酰甘油则促进其转入脂肪组织中。临床应用研究表明，人参对健康人及血脂异常患者均有降血脂作用。观察中选择5名健康志愿者和6名血脂异常患者，研究人参对血脂含量的影响，结果口服红参粉1周后，所有受测人员血清胆固醇无明显降低，但血清高密度脂蛋白胆固醇明显增加，动脉粥样硬化指数显著下降。对高三酰甘油血症患者，也能使血清三酰甘油明显降低。67名血脂异常患者给予红参粉2．7克／日，连续服用3～24个月，结果血中总胆固醇在3～6个月内显著下降，血清高密度脂蛋白胆固醇在3～24个月内显著升高，动脉硬化指数下降，三酰甘油、游离脂肪酸及过氧化脂质均显著下降。上述现代研究表明，人参特别是人参皂苷Rb2能改善血脂，降低血中胆固醇，降低血中三酰甘油，升高血清高密度脂蛋白胆固醇，降低动脉硬化指数，对于血脂异常、血栓症和动脉硬化有治疗价值。临床应用人参5倍浓缩浸膏每日40毫克，对上百例高胆固醇血症进行治疗，有良好的疗效。
