季札（前576—前484），春秋时吴王寿梦第四子，称公子札，是一位古代贤人，因受封于延陵（今常州）一带，人称“延陵季子”。季札博物阅览，具有政治、外交方面的卓越才能，是具有远见卓识的政治家和外交家；他不仅自己志趣高洁，而且待人宽厚，守信用、讲谦让。他有许多感人的事迹和传说。“季札挂剑”尤为人称道。
故事发生在吴王余祭四年春天（前554）。季札奉命出使鲁国，接着又访问郑国、卫国、晋国。途中，路过徐国，受到徐国国君的热情招待。在宴席上，酒喝到兴处，季札起身，抽出佩剑，一边唱歌一边舞剑，以助酒兴，表示对徐国国君盛情款待的感谢。这把佩剑不是一般的剑，剑鞘精美大方，上刻蛟龙戏珠图案，镶嵌名贵宝石，在灯光的照耀下显得格外精致。徐国国君禁不住连声称赞：“好剑！好剑！”季札看得出徐国国君非常喜欢这把宝剑，便想将这把剑送给徐国国君作纪念。可是，这是出使前父王赐给他的，是他作为吴国使节的一个信物，他到各诸侯国去必须带着它，才能被接待。现在自己的任务还没有完成，怎么能把剑送给别人呢？徐国国君心里明白季札的难处，尽管十分喜欢这把宝剑，却始终没有说出，以免让季札为难。临分手的时候，徐国国君又送给季札许多礼物作为纪念，季札对徐国国君的体谅非常感激，于是在心里许下诺言：等出使列国归来，一定要将这把宝剑送给徐国国君。
但是当季札出使归来再次回到徐国时，徐君已经得暴病去世。季札得知这一消息，非常伤心。他来到徐君的坟上祭奠以后，把剑解下来，挂在坟边的一棵树上。跟随季札的人感到十分不解，就问季札：“徐君已经死了，你这把剑给谁呢？”季札回答说：“当日路过，徐君观剑，口虽不言，脸上的表情却显示着爱剑之意。那时，我已决定回来再献。如今他故去了，我不献剑，即是欺骗自己，为一口剑而自欺，不是正直的人所为。”于是季札把剑挂在徐君墓地的树上，行礼之后，便踏上归国之路。
徐国人作歌称赞他道：“延陵季子啊不忘故，千金之剑啊挂于墓。”
从此，人们就把“季札挂剑”作为守信用的典范。
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