很多家长对肾上腺皮质激素类药物有所了解，一说到要用激素类药物多数家长都比较紧张，甚至不论病情是否需要都拒绝使用。但是，在临床治疗中又有不少疾病要首选肾上腺皮质激素。那么肾上腺皮质激素是什么药？长期大量使用肾上腺皮质激素究竟都有哪些不良反应呢？
（1）肾上腺皮质激素的药理作用：肾上腺皮质激素是肾上腺分泌的所有激素的总称，简称“激素”。按其主要的药理作用分为糖皮质激素（如氢化可的松、可的松、泼尼松、地塞米松等）和盐皮质激素（如醛固酮及性激素）。药理作用主要是通过糖代谢、蛋白质代谢、脂肪代谢、水盐代谢等起到抗炎、调节免疫抑制、抗过敏、抗休克等作用。
（2）长期大量使用肾上腺皮质激素的不良反应：大家之所以对肾上腺皮质激素“谈而色变”，是因为其不良反应较多。那么，长期大量使用肾上腺皮质激素的不良反应主要有哪些呢？
①医源性肾上腺皮质功能亢进症。本病症是指长期应用超过生理剂量的糖皮质激素所致的酷似肾上腺皮质功能亢进的库欣综合征，它是过量应用导致代谢紊乱的后果。其表现为肌无力与肌萎缩、皮肤变薄、满月脸、水牛背、痤疮、多毛、水肿、高血压、动脉硬化、低血钾、尿糖等。这些不良反应一般不需要特殊治疗，停药后症状自行消失。因此，对高血压、动脉硬化、水肿、心与肾功能不全及糖尿病患者禁用或在医生的指导下应用。另外，由于糖皮质激素抑制骨基质蛋白质合成，增加钙、磷排泄，抑制肠内钙的吸收以及增加骨细胞对甲状旁腺的敏感性，长期应用可以造成儿童骨质疏松，严重者可发生自发性骨折、股骨头缺血性坏死等。
②诱发或加重感染。由于糖皮质激素能降低机体的防御能力，长期应用可诱发感染或使机体内潜在的感染扩散，如病毒、真菌、结核菌感染等。由于糖皮质激素能掩盖这些疾病的症状而易漏诊，因此应用糖皮质激素时必须提高警惕，及早采取防治措施。
③诱发或加重溃疡。由于糖皮质激素增加胃酸与蛋白酶的分泌，减少胃黏液产生，阻碍组织修复以及减弱前列腺素保护胃壁的功能，故可以诱发或加重胃、十二指肠溃疡，甚至出现出血或穿孔。其溃疡的特点是表浅、多发，易在幽门前窦部，症状少，呈隐匿性，出血或穿孔率高。长期大量应用糖皮质激素时可考虑加用抗胆碱药或抗酸药，不宜与能引起胃出血的药物（如阿司匹林、吲哚美辛、保泰松）合用。有溃疡病史者禁用。
