唐代诗人高蟾，河朔(山西、河北北部)人。生卒年不详。出身于河朔间贫寒家庭的高蟾，天资聪颖，讲究为人的气节。
《唐才子传》对他的描述是：“性倜傥离群，稍尚气节。人与千金无故，即身死亦不受。”是说当时有人无缘无故地想拿千金来资助他，但他断然予以拒绝，说他即便饿死也不会接受对方这不明不白的礼物。
虽然高蟾光明磊落的行为，引得了一些人的敬重，但很难改变他坎坷的命运和当时科举的不正之风。
晚唐科举日渐腐败，于是形成必须要有权贵举荐才能高中的现象。唐代末年，曲江的杏花宴，越来越成为名门子弟预订的酒席。普通的寒门士子们送的“行卷”（应试举人为增加及第的可能和争取名次，多将自己平日诗文加以编辑，写成卷轴，在考试前送呈有地位者，以求推荐，此后形成风尚，即称为“行卷”），很多根本到不了贵人的案上，据说主考官府上看门的老媪根本不买灯烛，每晚就用这些“行卷”的卷轴点火，多少心血凝成的文字就这样无望地化为灰烬。
其实在盛唐时，王维也是陪玉真公主弹琴喝酒后才换得“解头”；杜牧也是由太学博士吴武陵极力向主考官崔郾推荐后才高中的。当时好多人嫉妒得眼发红，纷纷找崔郾说杜牧的坏话，说他道德品质不合格。崔郾道：“已许吴君，牧虽屠沽，不能易也。”意思是说，我早许诺人家了，就算杜牧是杀猪的，也得让他当第五名。当然杜牧绝非杀猪的粗人，就是当状元也完全够格。还有一个叫卢储的学子，被尚书李翱的女儿看中，李翱溺爱女儿，于是将他点为状元，并招为爱婿。
浪漫的故事总发生在少数人身上，而且这些人的身世也都相当高贵：王维是太原王氏名门；杜牧的祖父是前朝重臣，表兄是当朝驸马；卢储也是“海内四姓”之一的范阳卢氏。
可以说在当时，一般的寒门子弟，想要金榜题名，已是越来越难。
同样是寒门子弟的高蟾，毫无例外地在参加进士考试的路途上一再受挫。由于心中多年来不得意的情感郁积，那年在省试后，高蟾在考院墙壁上挥笔题写了一首诗，用以抒发他久久难平的愤懑之情：
冰柱数条搘白日，天门几扇锁明时？
阳春发处无根蒂，凭仗东风次第吹。
虽然高蟾这首颇带怨愤的诗起到了一定作用，以致人们也大多认为这次考试确是有些不公，然而结果却仍没有什么太大的改变，高蟾仍然只是失意而归。这样一来，他也只有想象着京城长安曲江边会宴时观者如云、中举者极为荣耀的场景的份儿了。为此，心里有着无限酸楚和怨愤的高蟾，当下遂向高侍郎赋赠了一首《上高侍郎》的诗：
天上碧桃和露种，日边红杏倚云栽。
芙蓉生在秋江上，不向东风怨未开！
唐代科举尤重进士，因而新进士的待遇极优，每年曲江会，观者如云，极为荣耀。此诗一开始就用“天上碧桃”“日边红杏”来作比拟。“天上”“日边”，象征着得第者“一登龙门则身价十倍”，地位不寻常；“和露种”“倚云栽”比喻他们有所凭恃，特承恩宠；“碧桃”“红杏”，鲜花盛开，意味着他们春风得意、前程似锦。这两句不但用词富丽堂皇，而且对仗整饬精工，正与所描摹的得第者平步青云的非凡气象相称。这里可以体会到诗句暗含的另一重意味——举子考试之前，如果没有得到达官贵人的举荐，就没有录取的希望。
《镜花缘》第八十回写打灯谜，有一条花名谜的谜面就借用了这诗句，谜底是“凌霄花”，非常贴切。“天上碧桃”“日边红杏”所以非凡，不就在于其所处地势“凌霄”吗？
既然“碧桃”在天，“红杏”近日，方得“和露”“倚云”之势，又岂是僻居于秋江之上无依无靠的“芙蓉”所能比拟的呢？第三句中的秋江芙蓉显然是作者自比。作为取譬的意象，芙蓉是由桃杏的比喻生发出来的。虽然彼此同属名花，但“天上”“日边”与“秋江”之上，所处地位极为悬殊。这种对照，与左思《咏史》名句“郁郁涧底松，离离山上苗”类似，寄托贵贱之不同乃是“地势使之然”。
末句“不向东风怨未开”，话里带刺。表面只怪芙蓉生得不是地方（生在秋江上）、不是时候（正值东风），却暗寓自己生不逢辰的悲慨。与“阳春发处无根蒂，凭仗东风次第吹”同样“怨而切”，只不过此诗全用比体，寄兴深微。至于高蟾另有诗中所说的“颜色如花命如叶”云云，当然也是他那悲愤心情的微妙反映罢了。
【《上高侍郎》诗意图】
得第者平步青云，自己则由于不公平的竞争而落选。想象着那喧哗热闹的宴会，诗人无疑更为落寞了。但即便如此，诗人向“大人物”上书，不卑不亢，决不胁肩谄笑以取媚于当权者，这在封建时代是较为难得的。
诗人既有对时局的控诉，也表现出对自己才华的自信——诗中说“未开”而非“不开”，这是因为芙蓉开花要等到秋高气爽的时候。
尽管高蟾在诗里也显得不无孤高，高侍郎还是颇为同情他的遭遇。一再欣赏着眼前这首好诗，高侍郎觉得高蟾委实是很有水平的，就真正想帮助他了，于是高侍郎向一干王公大臣极力举荐高蟾的出众才华。
第二年，也就是僖宗乾符三年（876年），适值李昭知贡举，由于高侍郎的大力推荐，经过了十年磨难之后的高蟾终于顺利地考取了进士。在昭宗年间（896年前后），高蟾还做到了御史中丞这样高的官职。
