导致腹泻的原因多而复杂，常见的为饮食不洁或不节，导致肠道细菌感染、消化不良而引起腹泻。除此以外，肿瘤、甲状腺功能亢进症、糖尿病、肝胆疾病等常见的内科疾病及寄生虫感染、过敏、溃疡性结肠炎、克罗恩病等自身免疫类疾病，也是出现腹泻症状的常见原因。而一些药物的作用或不良反应可引起药源性腹泻。腹部或盆腔手术后，可导致肠动力紊乱，引起腹泻。精神紧张、工作压力大，会引起功能性或精神性腹泻的发生。
腹泻的发生，主要为粪便中的水分排出增加。现代医学认为，疾病或感染导致肠道渗出增多，或消化不良使食物不能充分吸收，肠内容物增加，超过肠道吸收能力，或肠黏膜发生病变，肠道吸收面积减少，药物、手术引起肠道神经功能失调、胃肠动力紊乱等，为其主要病理机制。
中医学认为，腹泻病位在肠，与脾、肝、肾三脏关系密切。
明代张景岳《景岳全书》云：“泄泻之本，无不由于脾胃。”中医学认为，脾胃为后天之本，脾主升，胃主降，升清气，降浊气；脾主运化，胃主收纳，为水谷之海，脾健胃和，则饮食物吸收好，气血充盈。若饮食失节，寒温失调，脾胃受伤，运化失常，打破了原有的脾胃升降平衡，则生湿聚痰，清浊难分，下行而成泄泻。
脾脏，五行属土，肝脏五行属木，在志为恐，与情绪密切相关。平时爱生气、发怒、着急，情志失调，肝气就容易亢盛。木旺乘土，会影响脾胃功能。若患者平常脾胃功能较为虚弱，或有食滞、痰湿，加上忧思恼怒、精神紧张，肝气失于疏泄，就会横逆乘脾犯胃，加重运化失常，而成泄泻。这就是精神性及功能性腹泻发生的原因。
肾，五行属水，主水液代谢，又为先天之本，与人体体质相关。肾阳与脾阳关系密切，能助脾胃腐熟水谷，帮助胃肠消化吸收。如果腹泻日久，伤及肾阳，肾阳虚衰则不能温煦脾土，运化失常，寒湿凝滞而引起泄泻，并可兼见腰膝酸软冷痛、耳鸣如潮。
这么多原因可引起腹泻，那么，如何确定自己腹泻的具体原因呢？
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