十八层地狱
地狱，指众生受自己所造恶业的业力驱使而堕入的地下牢狱。为三恶道或五趣之一。《俱舍论》卷十一、《瑜伽师地论》卷四说有八热地狱、八寒地狱、孤地狱三种。
八热地狱，指八种具有热气苦的地狱。又称八大地狱。《长阿含》卷十九《世记经·地狱品》：“佛告比丘：此四天下有八千天下围绕其外，复有大海水，周匝围绕八千天下，复有大金刚山，绕大海水。金刚山外，复有第二大金刚山。二山中间窈窈冥冥。日月神天有大威力，不能以光照及于彼。彼有八大地狱，其一地狱有十六小地狱。第一大地狱名想，第二名黑绳，第三名推压，第四名叫唤，第五名大叫唤，第六名烧炙，第七名大烧炙，第八名无间。”
此八大地狱之苦状，略如下述：
1.等活地狱：又作想地狱。堕生此处的有情，手生铁爪，互见时怀毒害想，以爪相掴。或因心意浊乱，掴裂自身，至血肉竭尽而死。然冷风一吹，皮肉还生，复受前苦。凡犯杀生罪、毁正见、诽谤正法者堕生此狱；
2.黑绳地狱：此狱狱卒，以热铁绳纵横捆缚罪人之身，或斫或锯。所受苦恼，十倍于前。凡造杀生、偷盗罪者堕生此狱；
3.众合地狱：又作推压地狱。诸鬼卒驱罪人入两铁山间，罪人受两铁山之挤压，肉骨碎裂。凡犯杀生、偷盗、邪淫罪者，堕生此狱；
4.叫唤地狱：又作号叫地狱。或将罪人投热镬中煎煮；或将罪人驱入猛焰火室；或以钳开罪人口，灌入烊铜，烧烂五脏。凡犯杀、盗、邪淫、饮酒者堕生此狱；
5.大叫唤地狱：又作大叫地狱。此狱罪人所受之刑罚如前之叫唤地狱，其苦更甚于前。凡犯五戒者堕生此狱；
6.焦热地狱：又称烧炙、炎热地狱。令罪人卧热铁上，由首至足，以大热铁棒打碎成肉糜。凡犯五戒、邪见者，堕生此狱；
7.大焦热地狱：又作大烧炙、极热地狱。此狱罪人所受刑罚如前，其苦更甚于前。凡行杀、偷、邪淫、妄语、饮酒、邪见及污净戒僧尼者，堕生此狱；
8.无间地狱：又作阿鼻地狱。此狱罪人所受之苦，无有间歇。凡犯五逆罪者，堕生此狱。
以上八大地狱，每一地狱又各有十六小地狱。罪业分上、中、下三品，凡犯上品罪业者，堕生大地狱。犯中、下品罪业者，堕生小地狱。据《大毗婆沙论》卷一七二所述，此八大地狱各有四门，于其四门各有課煨增、尸粪增、锋刃增、烈河增等四地狱，故每一大狱计有十六游增地狱。
八寒地狱，又作八寒捺落迦。依《俱舍论》卷十一所述，南阎浮洲（即南瞻部洲）下五百由旬[1]，八热地狱旁，有八种寒冰地狱。其中有情受严寒所逼，随身声变。其寿量若以頞顺部陀地狱众生为例，譬有二十斛之麻，设复百年除其一，如是除尽二十斛麻易有尽期，生頞顺部陀寿量难尽。尼剌部陀以下诸寒地狱则依次增二十倍寿量。
《俱舍论》卷十一、《顺正理论》卷三十一、《显宗论》卷十六、《瑜伽师地论》卷四等所举：
1.顺頞部陀：谓受罪众生因严寒所逼，皮肉疱起；
2.尼剌部陀：谓受罪众生受寒苦所逼，疱即破裂；
3.頞顺哳吒：谓受罪众生因寒苦而唇不能动，仅能于舌中作此声；
4.??婆：谓受罪众生受寒苦所逼，舌不能动，唯作此??声；
5.虎虎婆：谓受罪众生因寒苦所逼而口中作此声；
6.?钵罗：谓受罪众生因寒苦所逼，皮肉破裂，似青莲花；
7.钵特摩：谓受罪众生因寒苦而皮肉分裂，似红莲花；
8.摩诃钵特摩：谓受罪众生全身冻裂变红，似大红莲花。
孤地狱又称独一地狱、边地狱。设于特定的区域，或在江河附近，或散在山间、旷野、地下、空中等处。
印度地处亚热带，北边有喜马拉雅冰山，从其气候环境看，极寒与极热兼具，这可能是八寒、八热地狱由来的地理环境背景。
据《长阿含经》说，在各种地狱之外还有阎魔王的宫殿，其城有七重，并有七重栏、七重行树，虽然景色颇佳，但众鸟相和悲鸣。阎王常令老、病、死三使游行人间，众生命终时，因所造恶业之驱使而随狱卒到阎魔王所。王详细诘问后，乃命狱卒将罪人送往大地狱。
令有情堕入地狱的不善业，虽然有许多种类，但是概括而言，是以十恶、五逆、谤法为主。据《正法念处经》所载，等活地狱是犯杀生罪者堕入的地方；黑绳地狱是犯杀生、偷盗二罪者堕入的地方；以下至大焦热地狱，是犯邪淫、饮酒、妄语、邪见等罪者堕入的地方。依罪行的深浅分别堕入各地狱；无间地狱是五逆罪（即五无间罪）者堕入的地方。
《增一阿含经》卷三十六也载有同于上述的八热地狱的业因，依次为：
1.毁正见、诽谤正法及远离正法者；
2.好杀生者；
3.屠杀牛、羊等类者；
4.盗取他物者；
5.常淫佚、妄语者；
6.传播谣言及求人方便者；
7.令彼、此斗争及贪着他物者；
8.杀害父母、破坏神寺、斗乱圣众、诽谤圣人、习于倒邪等五逆者。
“地狱”这一概念是汉末传入中国的。那时，译出专讲“地狱”的经典多达十几种。初唐以后，通俗、生动的“变文”（以佛经故事为题材的说唱艺术话本）、“变相”（以佛经故事为题材的绘画）等文艺形式就开始宣传关于地狱的佛教神话了。《历代名画记》卷三里面记载，著名画家张孝师、吴道子、卢棱迦、陈静眼等，都曾画过“地狱变相”。
甘肃敦煌的莫高窟和重庆大足、四川资中、安岳等处的石窟，至今还保存有古代的“地狱变相”。其中，重庆大宝顶大佛湾的大幅“地狱变相”浮雕，保存得最完整。这幅浮雕分为上下两层：上层正中是现身地狱来救众生脱苦的地藏王菩萨，左右分列十殿阎王；下层是“刀山”、“剑树”、“镬汤”、“冰”、“拔舌”、“截膝”、“洗脑”等16座地狱。“拔舌地狱”，是佛教为毁谤佛法者准备的狱。《瑜珈师地论·卷四》里面说：生前毁谤佛法者，死后就会堕入拔舌地狱，被狱卒“从其口中拔出舌，以百铁钉而张之”。后来，“拔舌地狱”泛指因口舌罪过而堕入地狱。
中国历史上曾有一些残暴的封建统治者，竟然仿照佛经中关于地狱的描写设地牢。《资治通鉴·后汉高祖天福二年》里面记载：五代时期后汉的刘知远，曾“作离宫千余间”，在离宫里面仿照佛经中的描写设置“镬汤”、“铁床”、“刳剃”等刑，号称“生地狱”———人世间地狱。
纵观世界各大宗教，如基督教、伊斯兰教等都有地狱之说，地狱又是与天堂相对应的。如基督教的末日审判，生者和死者均不能免，行善者上天堂，行恶者下地狱。这实际上是宗教教化的正反二手，天堂、净土是鼓励，地狱受苦是罚诫。禅宗史上有这样一则故事：
古时有一位骋驰疆场、杀敌无数的将军来到白隐禅师的寺院，问他：“有天堂、地狱吗？”
白隐问道：“你从事什么职业？”他骄傲地挺了挺胸，说：“我是一名将军。”
“你是一名将军？”白隐叫道，“像你这样的人，只配做一名随从，或做一个乞丐！即使侥幸让你做了将军，也一定是一名常败将军。”
将军听后，非常愤怒，正要拔剑。
白隐却继续嘲讽他说：“你以为你的这把剑可以杀死我吗？瞧！它都锈成什么样子了，它根本砍不下我的脑袋！”
将军气得脸色发白，利剑直刺白隐的喉间。
禅师平静地说：“地狱之门由此打开！”
将军一愣，觉得他的话很有道理，而大师临危不惧的道行又具有极大的威慑力，将军不由地收起剑，恭恭敬敬地向大师鞠了一躬。
“天堂之门由此打开！”白隐说道。
佛教劝人为善，以轮回业报、因果报应、天堂地狱等等告诫众生，这对信徒形成很大的威慑力，使人们意识到善虽小而不可不为，恶虽轻而不可为之。此外又以往生西方极乐净土等为诱导，渲染西方极乐世界的美妙快乐，以此劝导众生信佛念佛，行善乐施。
（姚南强）
【注释】
[1]古印度长度单位，一由旬为四十里、三十里或十六里，各说不一。
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