“关系”“之间”“相遇”是马丁·布伯对话理论的中心语，其对话理论主要体现在以下几个方面:
1．“我—你”关系的本体性
“关系”是布伯哲学的主体，“泰初有关系”[20]。“原初词‘我—你’则创造出了关系世界”[21]。布伯认为，关系先于实体，实体由关系而出。在他看来，“我—它”关系只是一种经验和利用的关系，世界于我则是我征服和改造的对象，这种关系是对立的而非交融的，是一种非本真的关系。在这种关系中，“我”不能发现自身的意义。布伯提出，真正的关系在于“我—你”之中，在“我—你”的关系中，“你”不再是我的经验物、利用物，“‘我’不是为了满足我的任何需要，哪怕是最高尚的需要(如所谓‘爱’的需要)而与其建立‘关系’”[22]。这是一种亲密无间、彼此平等和相互信赖的关系，是人类应有的真正的基本关系。当“我”与“你”相遇时，“我”以“我”的整个存在、“我”的全部生命和“我”的本真个性来接近“你”，“我—你”关系被布伯称为真正的对话关系，是“我”与“你”之间精神上的相遇关系，只有这种关系才能揭示人生的意义深度。
2．“我—你”对话关系的基本特点
第一，强调直接性。布伯强调“我—你”关系的直接对话性本质。他用“直接性”完全否定了“关系”中的中介，并用直接关系代替了间接关系。他指出:“与‘你’的关系直接无间，没有任何概念体系、天赋良知、梦幻想象横在‘我’与‘你’之间，……一切中介皆为障碍，仅在中介坍塌之处，相遇始会出现”。[23]中介即达到某种目的的手段。在“我—它”关系中，“我”视“它”为达到目的的手段，而为了跨越“我”与“它”之间的鸿沟，传统西方哲学又往往借助某种中介性或媒介性的手段。布伯指出，在“我”与“你”之间不掺杂任何具有目的和企图之类的中介手段。要达到一种真正的直接关系，就要否弃一切中介，因为任何中介都会使关系本身丧失实在性而使人类迷失于中介之中，却忘记了我们与世界原初的、纯粹的、密切的生存关系。
第二，注重交互性。布伯的对话理论特别重视交互性。当任何事物一旦被嵌入对话关系时，也就被嵌入了交互性之中或“正进入交互性”。“关系是相互的，切不可因漠视此点而使关系之意义的力量亏蚀消损”。[24]布伯指出，“我—它”之间只有“我”对“它”单向的主动作用，“我”是主动的，“它”是被动的，“我”的活动是及物动词的活动，“它”对“我”没有回应。这说明，“我”与“它”之间没有进入关系的领域，即没有交互性。而“我—你”的关系正是通过交互性的关系建立的，其中，主体不再是关系中的唯一成分。布伯称这种状态为包含，包含意味着关系中的双方进入到彼此的动力结构和本质之中，但包含并不体现主从原则，不是通过削弱自我主体性，以自我省略和自我删除的活动进入对方的。相反，包含是双方自我的延伸，是主体与主体之间以交互方式共同参与其中的关系。
第三，突出动态相遇性。从动态上来看，布伯对话理论中的“我—你”对话的实质是一种精神上的相遇关系。[25]他指出:“凡真实的人生皆是相遇。”[26]一种真正的相遇是步入“之间”领域的不依赖、不脱离的状态。相遇就是我与你相会于时间的当下，并进行面对面的活动。相遇是相互沟通的保障条件，并为对话创造了良机。在相遇过程中，我和你走进心灵，平等地对待对方。这是一种动态的融入和走进的过程，是主体间在场的心灵对话。在相遇过程中，我和你双方弃除唯我独尊，向世界敞开心扉，进入无限的关系世界。
3．“我—你”对话关系实现的基本要素
第一，包容。马丁·布伯的对话理论强调从“我—它”关系向“我—你”关系的转向，这种转向强调进行直接的心灵对话，而这就需要双方彼此心怀包容才能实现。他指出，“人与人之间的关系如果存在程度不同的包容要素，那么，它就可以被称为是一种对话的关系”[27]。这是一种平凡的、难以察觉的，却现实存在的我与你之间以包容心感受、回应彼此的过程。他指出:“对话人生的基本运动是转向他人，……我们之转向他带来了一个回应，不过难以察觉，而且很快平静，这个回应在心灵的观看和表达之中。”“尽管观看和表达或许消融在纯粹的心性中，但它们确实存在。”[28]包容意味着彼此的心领神会，是对话过程中主体的交互转换，是心灵的观看和表达，是共情共境的心灵交融。包容性使得对话虽然没有语言，但仍然在进行之中。
第二，忠诚。马丁·布伯的对话理论突出“忠诚”在双方形成“我—你”对话关系中的重要作用。对话是以相互做出回应和彼此承担责任的忠诚为基础的。忠诚意味着彼此的信任和认可。他指出，“责任预设了一个本原告谓我者，即使他从一个独立于我自身的领域对我说话，我也会应答他，对他负责。他告谓我他所托付给我，而我以我的忠诚回答他，绝不以我的不忠诚回答他。”[29]这里所说的忠诚是形成“我—你”对话关系的一种态度，只有双方彼此忠诚地告谓与回应，才会给彼此带来对话的安全感，才能创造信任的对话氛围;只有在对话中做到彼此忠诚，才能对对方的告谓做出真诚的心灵回应。
第三，共同体验。马丁·布伯强调对话关系的实现，需要我与你彼此双方拥有共同的体验或正在共同经历着某种事件。“我”与“你”之中至少有一方积极参与某件事，并且能够以另外一方的立场来看待共同所经历的事。[30]这是“我—你”对话关系形成的前提条件，也是马丁·布伯所说的“我—你”关系与“我—它”关系的重要区别之处。如果双方没有共同的经历体验，就无法形成真正意义上的对话。对话不是机械的口令，也不是你必须回答，而是你能够回答。这正如马丁·布伯所说:“如果只站在对立面，就没有共同经验，因而几乎不可能有共同的思考。”[31]
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