现代汉字中，相当一部分是从古代汉字演变而来的传承字，还有一部分是现代新造的字和经过简化、整理的字。分析现代汉字的造字法主要是要分析传承字和新造字的造字法。有关汉字简化的方法，将放在有关简化汉字的章节中去讨论。
造字法，通常采用传统的“六书”来分析，“六书”是指象形、指事、会意、形声、假借、转注。目前主流看法认为假借、转注是用字手段，象形、指事、会意、形声才是造字方法。
（一）象形
用线条描画出事物的形象，其字形与字义的联系比较具体、紧密。这类字大多表示自然界和日常生活中的实物。例如：
（衣），像一件衣服。
（鸟），像合翅停立的鸟。
许多事物用几根线条很难画出，有的即使能画，也非常复杂，不符合书面交际的要求，所以用这种方法造出来的字并不多。在《说文解字》里，象形字约占4%左右。由于字形历史演变等原因，这类字的形体象形意味现在大为减弱，不少已经失去了跟字义的直接联系，有些还变成了记号。
（二）指事
用抽象符号来提示字义。这类字可以分两种：
1.纯符号的。例如：
（一），用一根线条表示所记录的数字。
（上），用一根短线条在另一根长线条之上表示方位。
这些线条记写的不是木棍、木条之类的具体事物，而是抽象的数字或方位。
2.在具体事物的图形上添加抽象符号。例如：
（末），在树木的顶端加一短横，指示那里是树梢。
（刃），在刀锋处加一个点儿，表示那里是刀口。
这种方法造的汉字局限性很大，所以字数极少，纯符号的指事字更少，《说文解字》里仅占1.1%左右。
（三）会意
用两个或几个物体的图形的组合产生字义。例如：
（涉），用人的两脚分别在小溪两侧，表示徒步涉水的意思。
（析），用斤（斧子）砍木头，表示分开的意思。
会意字是在象形字基础上创造的，所表示的字义可从几个象形字组合的关系上显示出来，所以能把没法直接描画的一些动作、状态表示出来。会意字在《说文解字》里约占12.4%左右。这种造字方法，现在仍在少量地应用。例如：
拿，用单手握紧或两手合拢表示拿物的动作。
尖，用上“小”下“大”，表示尖的形状。
（四）形声
由形旁与声旁组成，形旁表示大致的字义或字义的类属，声旁提示字的读音或近似的读音。例如：
湖，用“氵”（三点水）表示字义跟水有关，用“胡”注明字的读音。
盛，用“皿”（皿字底）表示字义跟器皿有关，用“成”注明字的读音。
形声法综合利用字形表义和字形表音这两种手段，例如“芭”（bā）/“疤”（bā）/“笆”（bā）/“把”（bà）/“爸”（bà），声旁都是“巴”（个别字声调不同），用不同的形旁区别字形；再如“松”（sōng）/“柏”（bǎi）/“杉”（shān）/“桐”（tòng），这些形旁相同的字，由于声旁不同，字形也能够得以区分。形声法是汉字最主要的造字方法。在《说文解字》里，形声字已占82%。
现代新造的字，它们的造字法主要是继承传统，但也有少数是新创造的。
1.切音合形造字法。把两个字合成一个字，字义也合，读音则利用切音方法记录，即取前字的声母、后字的韵母（或近似韵母）和声调。例如“甭”，音béng，是“不”和“用”的切音，字义为“不用”，是“不”和“用”的合义。
2.省形的切音合形造字法。字音和字义跟上面的方法相同，只是字形各取其半。例如科技用字“巯”，音qiú，是“氢”（qīng）和“硫”（liú）的切音，字义是“有机化合物中含硫和氢的基”，字形则从原有汉字“氢”和“硫”中各取一半。
3.省形造字法。在原有汉字字形的基础上省略部分笔画而成。例如象声字“乒”和“乓”，就是“兵”各省略了一笔；粤方言表示“没有”的方言字写作“冇”，就是“有”字缺失了中间两小横。
