最长的洞穴“猛犸洞”

    

    猛犸洞位于美国肯塔基州的路易斯维尔市以南约160千米的地方，总长度超过240千米，是世界上最长的洞穴。猛犸原指一种已经灭绝了的古老的长毛巨象，这里是用来形容体积巨大的洞穴，与“猛犸”一词的原意无关。

    

美国肯塔基州的猛码洞是世界上最长的洞穴,在中央大走廊两旁分布着若干个大厅。

    

位于中国湖南省西部龙山县的飞虎洞,总长达16千米,目前仍在探索中,估计其支洞可能继续向前延伸。

    

探险队员借助工具度过上部向前突出的绝壁

    猛犸洞是由255条洞穴组成的蜿蜒曲折的地下迷宫。这255条洞穴分为5层，上下左右均可连通，最底下的一层在地面以下110米处。洞里共有77个地下大厅，其中中央厅、酋长殿、大蝙蝠厅、星辰厅、婚礼厅等最为著名。酋长殿是其中最大的一个厅，长163米、宽87米、高38米，可以容纳几千人。星辰厅的顶部有许多白色的石膏结晶，从下仰望，就好像满天繁星的夜空。洞内分布着7个自然瀑布，水声隆隆，水珠飞溅。还有3条河和8处瀑布。最大的回音河，最宽处约8米，深1.5～3米，长800米。河中还有一种奇特的动物无眼鱼——盲鱼，它长约12厘米，身上没有鳞片。

    在猛犸洞里，随处可见形状千奇百怪的石笋和钟乳石。其中有一处从洞顶悬垂下来，看上去好像一道凝固了的白色瀑布，被人们称为“冰冻的尼亚加拉”(冰冻的瀑布)。

    

地下水顺石笋流下,积在堤防般的凹状石笋内侧形成石池。

    猛犸洞内空气非常清新，温度常年保持在12℃左右。在古代，当地印第安人曾在此活动——洞内曾发现用过的火把、简单的工具、干尸等。1799年，猎人罗伯特·霍钦在追逐一只受伤的野熊时，无意中发现了该洞。之后它长期被私人控制在手中，还曾作为开采硝石的矿场。1936年，美国将此地开辟为国家公园，成为与黄石公园齐名的旅游胜地。