曝气池是活性污泥法反应器，是活性污泥系统的核心设备，活性污泥的净化效果，在很大程度上取决于曝气池功能的发挥。其工作原理为：通过向混合液中通入气体，或者在混合液中安装机械曝气装置，向混合液中提供足够的溶解氧，并且使得混合液中的活性污泥和污水充分接触，强化活性污泥中的微生物的新陈代谢功能，达到除磷脱氮的作用。
曝气池可以从不同的考虑角度来进行分类，主要有下列4种分法：
1）从混合液流动形态方面，可分为推流式、完全混合式和循环混合式3种。
2）从平面形状方面，可分为长方廊道形、圆形、方形以及环状跑道形4种。
3）从采用的曝气方法方面，可分为鼓风曝气池、机械曝气池以及两者联合使用的机械－鼓风曝气池。
4）从曝气池与二次沉淀池之间的关系，可分为曝气－沉淀合建式和分建式2种。
