人耳可以听见的声音频率在20～20 000Hz，当频率高于20 000Hz时，人耳无法感觉到，称之为超声波。物理治疗中应用的超声波频率为800k～1 000kHz。
利用超声波的机械、热和生物化学效应作用于组织器官，将对机体产生相应的影响。
1.对皮肤的作用 超声波作用于皮肤可有轻微的刺感及温热感，但无组织形态学上的改变。能改善皮肤营养，促进真皮再生。
2.对肌肉、结缔组织 超声波可使挛缩肌肉松弛解痉，软化、消散结缔组织的过度增生。
3.对骨骼作用 小剂量可促进骨痂生长，但小儿的骨骺部位应禁用超声波。
4.对神经系统的作用 小剂量可降低神经组织的兴奋性，减慢神经传导性能，有明显的镇痛作用。近来有报道超声波治疗脑血管意外取得较好的疗效。
5.对血管的作用 小剂量可改善血液循环，对冠心病患者有扩张冠脉及解除血管痉挛的作用。
6.对消化系统的作用 适量的超声波可增强胃肠的分泌和蠕动。
7.对生殖系统的作用 较敏感，小剂量对卵巢功能有刺激作用，可用于治疗不孕症。
8.对眼的作用 小剂量可改善血循环，减轻炎症反应，促进吸收，加速组织修复，刺激角膜再生。
此外，超声波可衍化组合成超声药物透入疗法，超声雾化疗法，超声针疗法和超声波低中频混合疗法等。
