“卡西尼号”探测器

    “卡西尼”探测器以研究土星环缝并发现4颗土卫的意大利天文学家卡西尼命名，自然与土星的研究有关。它由美国宇航局与欧洲空间局联合研制。由于赴土星路程遥远，不能一蹴而就，2000年l2月，它在距木星约l000万平方千米处飞掠，获得了木星引力的加速；2004年7月l日上午来到了土星近旁。作为“见面礼”，“卡西尼号”与土星相遇之初就放出“惠更斯”探测器。“卡西尼号”探测器的主要任务是勘测土星的大气磁场、环增多系统及冰质卫星等。为此，它在前三年将较多地在土星的赤道平面内飞行，在与诸卫星约30次的交往中，足以对冰质卫星进行近距考察。为了探测土星高纬度的磁层及环系统，“卡西尼”逐步改变了它的轨道倾角。在最后一年，它的轨道面与土星赤道面的倾角已是85。，鸟瞰土星形如密纹唱片的环带全貌。20l2年7月2日，据美国宇航局网站报道，来自“卡西尼号”探测器的最新数据显示:土星最大的卫星土卫六冰封的地下可能存在一个液态水层。“卡西尼号”至今还在勤勤恳恳地工作，为我们送来关于遥远星球的信息。

    2004年l2月24日，“卡西尼号”向土卫六投下了“惠更斯号”探测器。科学家认为，人类可能会在土卫六上找到地球如何形成有利于生命生长环境的线索。

    “惠更斯号”探测器经过20天的长途跋涉，于2005年l月l4日穿过土卫六外围大气层，展开降落伞着陆，并对土卫六进行了两个半小时的科学探索，还将探索结果通过“卡西尼号”传回给地球上的科学家。