地层学是地质学中既古老而又极富活力的学科，知识和内涵积淀深厚，各种观念和思想发展迅速、交锋激烈，以什么样的风格和笔调向研究生和高年级大学生展示地层学悠久的学科历史和丰富的科学内涵是编著者们一直在思考的第一要务。在多年的酝酿和编写过程中，我们达成了共识:以“教材的笔调和专著的风格，夯实基础和兼顾前沿”的编著风格来撰写本书。
教材的笔调和专著的风格所谓教材的笔调就是本书所涉及的内容要明了易懂、重点突出、给学生较多回味和思考的空间。前两点是对教材而言的，第三点是对研究生和高年级大学生教材而言的。所谓专著的风格就是本书所涉及的内容要观点明确并有独到之处，内涵丰富深刻，能给学生的思维和实践以启发和引导。
本书在章节的编排上分两部分——总论和分论。总论部分包括3章，试图用较少的篇幅向学生展示地层学悠久的学科历史和丰富、深刻科学内涵的概貌，对所涉及的问题并未一一展开，以综述和点评为主，并引列有代表性的参考文献，给学生较多回味、思考和探索的空间。分论部分安排了16章，试图用较大的篇幅详细阐述和讨论地层学主要分支学科的内容和问题。岩石、生物、年代、磁性地层学是地层学的基础和较成熟的分支学科，本书侧重以教材的笔调介绍这些地层学分支学科的主要内容;分子、旋回、非史密斯、遗迹、层序地层、定量、事件、生态、化学、地震－测井、地层的数字定年和土壤地层学则侧重以专著的风格阐述和讨论这些地层学分支学科的内容和问题，概念方法的阐述大都根植于主笔人长期的科研实践，其中引用的实例大都是主笔人自己所做的工作，因此，观点明确独到，内涵丰富深刻，能给学生的思维和实践以启发和引导的专著风格能得到较好的体现。本书在文献的引列方面，力求经典与新近，详实与易于查找相结合，文图表中有引，文后方能有列，反之亦然。本书在材料的选取和参考文献的引用上，其时间跨度达100余年之久(1895—2006)，其学科跨度不仅涵盖了地质学的众多学科分支，也涉及到数理化天地生的诸多方面。
夯实基础和兼顾前沿万丈高楼平地起，没有坚实的地层学知识基础，是不可能建造稳固的地层学高楼大厦的。本书从4个方面来体现夯实基础和兼顾前沿这一特色:其一，对基础的、核心的地层学概念、原理，如地层单位、时间界面、等时、穿时、地层学三定律、化石对比定律、生物地层学的理论基础和瓦尔特相律等精讲、深讲，既有在总论部分的综述和点评，也有在主要分支学科中的理论阐述和实例剖析，还在结束语中加以回顾、扩展、剖析和展望。对基础的、核心的地层学概念、原理从地层学形成发展的视野和地层形成机理的角度，阐述其科学性和局限性以及这些概念、原理之间的有机联系。其二，在本书中既介绍和阐述经典、成熟、共识的观点和看法，也不回避当代地层学中尚存争议的问题和见解，如:如何界定层状岩石的外延和内涵以及地层学的研究对象，如何建立和规范分子、旋回、非史密斯、遗迹、事件、生态、化学、层序地层和土壤地层单位等，本书均有不同程度的涉及。其三，在内容安排上，在注重岩石、生物、年代等传统和成熟地层学分支学科介绍的同时，也不乏对分子、旋回、非史密斯、遗迹地层学等新兴和前沿地层学分支学科的概述和点评。夯实基础和兼顾前沿这一特色既在总体章节安排上有体现，也在具体的章节中有反映。如对各地层学分支学科的基本概念均有明确和严格的定义，杜绝随意发挥和篡改，对概念的解释主笔人可有自己独到的表述方式和理解角度。
编写人员与分工本书由龚一鸣、张克信主编，各章的主笔人分别是:第1章:龚一鸣，冯庆来;第2章:龚一鸣，杜远生;第3章:张克信，童金南;第4章:张雄华;第5章:童金南，张克信;第6章:张克信，童金南;第7章:张雄华;第8章:杜远生，龚一鸣;第9章:赖旭龙，杨逢清;第10章:张克信，童金南;第11章:王国灿;第12章:卢宗盛;第13章:王家生;第14章:谢树成;第15章:龚一鸣;第16章:李长安;第17章:黄定华;第18章:冯庆来，张克信;第19章:张国成，胡斌，齐永安，龚一鸣;第20章:龚一鸣。全书由龚一鸣、张克信统编定稿。
在本书的酝酿、筹划和编写过程中，始终得到王鸿祯、杨遵仪、殷鸿福院士和刘本培教授的热情关怀和指导以及史晓颖和王训练教授的关心和支持;中国地质大学地球科学学院、地球生物学系、研究生院、教务处，河南理工大学资源环境学院都曾给予大力支持，谨此致谢!
龚一鸣，张克信谨识
2006年12月
