解放思想是发展中国特色社会主义的一大法宝。党的十七大报告就强调全党同志要坚持解放思想、实事求是、与时俱进，勇于变革、勇于创新，永不僵化、永不停滞。靠着解放思想这一法宝，我们才得以收获改革开放和现代化建设一个又一个的胜利。解放思想是一个与时俱进、永无止境的过程。前一阶段思想解放了，不等于现在思想也解放了，而在当前的西部，还明显存在着因循守旧的观念。
因循守旧是一种习惯势力和习惯思维，其特点是思想僵化、墨守成规、故步自封、不思进取。从马克思主义认识论来说，因循守旧就是思想认识没有与时俱进，落后于时代和实践的发展，不从实情出发，主观与客观、认识与实践相脱离，思想被种种不合时宜的观念、做法和体制所束缚。
人们总以为保守是安全的，殊不知，保守对事业发展危害极大。因循守旧现在又有新的表现形式，它有时恰恰是以敢闯敢冒的形式表现出来的。比如，目前有些西部官员理解敢闯敢干这一行为模式时，表现出的是守着盲目建设、GDP崇拜、不讲生态环境保护、继续采用透支未来的粗放型发展模式和发展理念不放，打着“发展就是硬道理”的旗号大刀阔斧。这种破坏性的、低效而又无前途的增长，是不科学、不符合经济社会发展规律的；这种盲目地开发，盲目地上项目，继续引进一些发达地区不要的垃圾项目，都是应该被淘汰的观念和做法。在崇尚科学发展、和谐发展的新时代，西部一些地方仍在走粗放式发展的路子，这就是明显的因循守旧。
机遇只会垂青于有准备的人，而抢抓机遇就必须先解放思想。强化改革创新意识对西部发展意义非凡，其重要性就在于通过树立改革创新意识，推进制度创新、政策创新、工作措施创新，进而加快西部全面开放开发，缩小东西部差距。思想指导行动，思路决定出路，也同样说明了创新意识的重要性。人类历史之所以能发展，会进步，最重要的就是因为人类能够不断地总结经验，有所发现、有所发明、有所创造、有所前进。创新是一个民族进步的灵魂，是一个地区兴旺发达的不竭动力，也是一个社会永葆生机的源泉，而西部地区目前正是缺乏了这种“灵魂”精神。西部地区的人们没能克服因循守旧的观念，没能树立改革创新意识，大部分居民不具备改革创新的时代意识、责任意识以及发展意识。他们还没有从那些不合时宜的观念、做法和体制的束缚中完全地解放出来，故而不能把握时代脉搏，没有立足新的实践，无法积极进行思路创新、制度创新、方法创新、工作创新。西部地区要发展，必须发展创新理念，要努力形成符合科学发展观要求的思想观念、思维方式和价值取向；要发展创新思路，不断拓展转变经济发展方式的科学路径及发展模式，研究新情况、解决新问题、实现新跨越；要有创新举措，积极探索推进科学发展的新载体和新措施；要有领导方法的创新，健全完善提高决策水平和执行力的工作手段和体制机制等。
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