中国的“请进来”对外汉语教学是从1950年才开始的。中国政府1950年成立了专门的教学机构和领导机构。现在的北京语言大学就是专门为外国留学生提供汉语教学而成立的。语言是各国人民友好交往的桥梁，汉语则是了解中国的最佳途径。随着中国与各国间经济、贸易、科学、技术、文化、教育、艺术、旅游等各方面的交流日益频繁，世界上学习汉语的人越来越多。现在，来华留学情况有以下几个特点:
留学队伍日益壮大
中国现在已经成为世界第六大留学国。中国的对外汉语办学规模日益壮大，下表显示了中国近年来的招收外国留学生的数量，总体发展趋势是平稳上升，而且绝大部分是来自亚洲（每年都占60%以上），但亚洲学生的比例呈下降趋势，相反，非洲等地的留学生比例呈上升趋势。从2008年起，中国政府决定在“十一五”期间大幅扩大政府来华留学的奖学金规模，鼓励接收高层次来华留学生。[7]
表8－1 2006—2011年来华留学生总人数及洲别比率[8]
留学专业逐年扩大
根据教育部的统计（见下表），每年来华留学的国际学生当中，绝大部分是来学习文科的，该表中的文科包括汉语和部分艺术专业。也就是说，大部分是来学习汉语的。不过，从下表可以看出，选文科专业的比例逐渐下降，这说明越来越多外国留学生来中国学习其他专业。这种走向表明，中国需加强其他学科中留学生的比例，特别是理工科方面，只有各种各样的学科都能吸引外国留学生，来华留学生的总数才会不断攀升并向多样化方向发展。
表8－2 2006—2011年来华留学生专业一览表[9]
留学生生源国逐年增多
来华留学的国家和地区也逐年增多，从2006年的184个国家和地区增加到2011年的194个国家和地区。可以说，世界上绝大多数国家都有留学生在中国学习。另外，《2006—2011年来华留学生最多的前10个国家》的表说明，在这些来华留学生生源国中，中国周边国（如东亚和东南亚国家）和贸易伙伴国（如美、法、德、英）是输送来华留学生的主要国家。
表8－3 2006—2011年来华留学的国家和地区数量[10]
表8－4 2006—2011年来华留学生最多的前10个国家[11]
