消化道息肉是消化道癌的癌前病变，但在消化道肿瘤的内镜检查时常常发现两者在有些病人可以同时存在，而大多数在消化道肿瘤的前期发现。亦有少数肿瘤患在手术切除后的复查中发现了新生息肉。
【早期诊断】
肿瘤是致瘤因素作用于机体所引起的某种细胞异型增生而形成的新生物。可分为良性肿瘤（如息肉）和恶性肿瘤（如癌）两大类，前者生长缓慢、与周围组织无明显界限，对机体的危害相对较少；恶性肿瘤生长迅速，与周围组织无明显界限，常呈浸润性生长而侵入邻近组织，且常形成转移，对机体的危害性大。由于人力与财力等多种因素，广泛开展对人群普查是很困难的，对高危特定人群的定期随访是提高早癌检出率的重要途径。
1．癌前状态（precancerous conditions） 是指一些发生癌症的危险性明显增加的临床情况。
（1）慢性食管炎、食管上皮增生。
（2）贲门失弛缓症。
（3）食管裂孔疝。
（4）食管息肉与乳头状瘤。
（5）食管憩室。
（6）Barrett食管及食管溃疡。
（7）食管黏膜白斑。
（8）慢性萎缩性胃炎。
（9）胃溃疡。
（10）胃息肉。
（11）恶性贫血。
（12）残胃炎。
（13）肠憩室。
（14）炎症性肠病等。
2．癌前病变（precancerous lesions） 是指一类容易发生癌变的胃肠黏膜病理组织学变化，主要指黏膜上皮异型增生。这些病变是某些具有癌变潜在可能的良性病变。如果长期不愈可转变为癌；及早发现及治疗癌前病变，对预防肿瘤发生有重要意义。癌前病变常见有黏膜白斑、子宫颈糜烂、纤维囊性乳腺病、结肠与直肠多发性息肉、慢性萎缩性胃炎伴肠上皮化生及异型增生、慢性胃溃疡、皮肤慢性溃疡和乳头瘤。
3．高危人群 以结直肠癌为例，具有下列疾病者为结直肠癌高发人群，家族性息肉病、非息肉病性综合征（nonpolyposis syndromes）、癌症家族综合征、部位特异的结肠癌遗传史、溃疡性结肠炎，这些占结直肠癌的6%。更常见的高危人群包括：结直肠癌或腺瘤的个人史，结直肠癌或腺瘤的一级家族史，具有卵巢癌、子宫内膜癌或乳癌的个人史，这些高危人群占所有结直肠癌的23%。对50岁以上无症状人群进行普查，直肠指检、大便隐血试验、乙状结肠镜检查，是发现大批早期癌症的更重要手段。
【内镜下分型及特点】
1．早期食管癌
（1）充血型：病灶是小片状不规则形充血发红、内镜触及病灶易出血。
（2）糜烂型：此型多见：病灶区黏膜糜烂稍凹陷，表面附有白色或灰白色黏液，病变处黏膜变脆易出血。
（3）斑块型：黏膜粗糙呈橘皮状或颗粒状，表面色泽苍白，病灶中央呈微凹或小的浅表性糜烂。
（4）乳头型：肿瘤呈乳头状、结节状或小息肉状，突向食管腔内，病灶与周围黏膜界线清楚。
2．早期胃癌（EGC） 是指不论癌灶大小，不管有无淋巴结转移，凡癌灶局限于黏膜下层者，均称为早期胃癌。＜0．5cm为微小胃癌，＜1cm为小胃癌。
（1）隆起型（Ⅰ型）：主要表现为局部黏膜隆起，表面粗糙，或颗粒状结节及不整齐的凹陷，也可呈息肉状，边界清楚可见，表面呈结节状不规则隆起高度于黏膜的2倍以上，表面可有糜烂，质硬易出血。
（2）平坦型（Ⅱ型）：病变可稍隆起或浅凹，但不明显，常为较平坦的斑块或糜烂色泽变化不明显，边界尚不清楚，局部黏膜粗糙。此型分三个亚型：ⅡaⅡbⅡc亚型。
（3）凹陷型（Ⅲ型）：病变不规则，有明显的浅凹陷，其凹陷的深超过周围黏膜的2倍以上，常见边缘的黏膜皱襞中断，表面常有出血覆盖白苔或污苔渗出物。
3．早期结肠癌 内镜分型一般参照上述早期胃癌的内镜诊断分型。
【治疗】
1．外科治疗 目的在于诊断、原发灶治疗、或处理并发症。手术切除是大部分病人根本的治愈性治疗。肿瘤的病期及生物学特性对采用综合治疗措施很重要，因此，外科医师的责任是明确诊断、准确分期、合理的手术以切除局部病变、治疗并发症，概括如下。
（1）原发灶治疗：整体（en bloc）切除肿瘤，合适的正常组织边界及合适的淋巴清扫。
（2）辅助治疗：放疗、化疗、免疫治疗、其他治疗。
（3）并发症防治：胃肠肿瘤病人术前一般状况常较差，尤其是营养状况、贫血、维生素缺乏等，应予纠正。术前要熟悉病期、病变部位，以便对手术方案仔细设计，大部分病例是在第一次手术得以根治，术中应防止肿瘤细胞播散。术后局部复发常常是由于切除范围不够，或术中癌细胞脱落入手术野。因此强调“无瘤手术”，以防止手术操作中离散的癌细胞直接播散，以预防癌细胞的种植、脱逸、散落等造成局部复发。
2．消化道肿瘤治疗现状 以食管癌治疗现状为例介绍如下：
（1）早期食管癌限于上皮层的表皮癌，手术治疗效果好。
（2）对不能根治手术者或进展型肿瘤单纯外科手术效果佳，手术加放疗和化疗可提高疗效，或选择姑息性治疗如放疗或放疗加化疗。
（3）对于术前放疗的效果尚有争论，目前，尚未见到术前放疗可以明显延长患者存活时间的报道。
（4）应用单纯化疗的有效时间是短暂的，联合化疗的疗效似乎更好。
（5）内镜下激光动力疗法、光化学疗法或近距离内照射联合激光疗法有一定疗效。
（6）局部注射纯乙醇或化疗药物及热疗、电凝、微波治疗等尚待研究观察。
（7）经内镜置入自张式撑管可缓解吞咽困难，提高生活质量和生存期。
