尽管在市场经济条件下，市场因素决定城市的形态和结构，形成了世界城市所经历的相似的社会——经济空间重构过程，但城市不是孤立存在的，城市所在国家和地方政府的政权体制的差异，城市历史轨迹的不同走势，使世界城市的发展模式大不相同。世界城市的发展模式一般分为市场主导型和政府主导型。
市场主导型世界城市是世界城市的原发模式。世界城市的全球控制和协调能力是全球资本在市场运行过程中自然形成的，以市场为主要动力。公司在市场机制条件下运行发展，国家在经济管治中为市场运行设立最小限制，仅在定义财产权、强迫执行合同、检查竞争法规和保护国有财产时才行使国家权力。纽约、伦敦是这种模式的代表。
政府主导型世界城市是世界城市的后发模式。虽然世界城市思想来源于北美和欧洲的学者，但却引起世界其他地区政府的高度关注，尤其是引起了亚太地区国家的关注。政府关心的不是世界城市的概念及其构成，而是世界城市对国家经济和社会发展的引领和带动作用，并把构建世界城市作为国家经济和政治成功的标志。在亚太地区国家中，重大工程项目如世界级机场、高速铁路、网络建设、城市改造，重大文体项目如奥运会、世博会的举办等，政府是项目的主要投资方，也是项目影响力评价的主导力量，因此，政府在推动大都市向世界城市发展的过程中，其目标是国家战略利益的最大化，注重的是市场份额和影响力。该模式的优势是具有项目实施的计划性和稳定性，东京就是这种模式的代表。
