高锰酸盐指数是指在一定条件下，以高锰酸钾（KMnO4）为氧化剂，处理水样时所消耗的氧化剂的量。国际标准化组织（ISO）建议高锰酸钾法仅限于测定地表水、饮用水和生活污水，不适于工业废水。
有机物质在控制水的生物稳定性中是重要因素。我国水环境污染以有机污染为主，主要污染指标为高锰酸盐指数和氨氮等。正是由于水环境状况的恶化，致使我国城市的饮用水水源普遍存在有机污染现象，饮用水水源中的有机物能够检测出很多，由于常规水处理工艺并不能有效去除有机物，因此经过处理后的饮用水中仍然含有大量有机物。
国外研究表明：饮用水中存在的有机营养物是促进细菌在管道中生长的主要因素。即使保持较高的余氯量，只要水中有足够的有机营养物，细菌仍能在配水管网中生长。目前国外已在给水管道中检出几十种细菌，除少数铁细菌和硫细菌外，主要是以有机物为营养基质的异养菌。在国内，对于管网水质研究也比较早，但因未受到足够重视而发展缓慢。
细菌在供水系统中的再生长受到关注，是因为它可以导致出水不符合水质标准，气味和口感较差，也可能增加肠胃道疾病的发病率。细菌在管网中的再生长与水温、水滞留末端时间、游离余氯含量及出厂水中有机物浓度、管材有着密切关系。水温高时，游离余氯容易挥发和消耗，细菌容易生长繁殖，影响水质。
饮用水生物稳定性高，则表明水中细菌生长所需的有机营养物含量低，细菌不易在其中生长；反之，饮用水生物稳定性低，则表明水中细菌生长所需的有机营养物含量高，细菌容易在其中生长。水厂采用加氯的方法控制细菌生长，但有营养基质的存在，细菌还是会增长，加氯还会产生含氯消毒副产物，影响人的健康，所以控制水中营养基质的含量才是保持其生物稳定性最根本的方法。
