（一）跨国公司的概念
跨国公司又称为全球公司、国际公司、多国公司等等，各种机构和学者根据不同的标准对跨国公司给出了各种各样的定义。现将给跨国公司下定义的三种主要标准介绍如下。
1．结构标准
在这种标准体系下，跨国公司应该至少具备下述条件之一：①在2个以上国家经营业务；②至少2个国籍的人拥有公司所有权；③高级经理人员来自2个以上的国家；④公司的组织形式以全球性地区和全球性产品为基础。
2．业绩标准
这种标准是指凡是跨国公司，其国外生产值/总生产值、国外销售额/总销售额、国外利润额/总利润额、国外资产额/总资产额、国外雇员人数/总雇员人数必须达到某一个百分比以上。百分比具体应为多少目前并无统一的认识，实践中采用25%作为衡量标准的情况较多。
3．行为标准
该标准指跨国公司应该具有全球战略目标和动机，以全球范围的整体利益最大化为原则，用一视同仁的态度对待世界各地的商业机会和分支机构。
综合各种观点，可以认为，跨国公司是指在两个或两个以上的国家从事经营活动，拥有统一的中央决策体系、全球战略目标和遍布全球的多个实体，分享资源、信息和责任的企业。
（二）跨国公司的类型
从不同的角度，跨国公司可以划分为不同类型：
1．按法律形式划分
按法律形式，跨国公司可以分为母分公司型和母子公司型。母分公司型跨国公司的组织模式，适用于银行与保险等金融企业的跨国经营；母子公司型跨国公司的组织模式比较适合工业企业。
2．按经营项目的重点划分
按经营项目的重点，跨国公司可以分为资源开发型、加工制造型和服务型。资源开发型的跨国公司主要以采矿业、石油开发业和种植业为主；加工制造型跨国公司主要从事最终产品和中间产品的制造，如金属制品、钢材、机械、运输设备和电信设备等；服务型跨国公司是指从事非物质产品生产，在贸易、金融、运输、电信、旅游、房地产、保险、广告、管理咨询、会计法律服务、信息等行业和领域内从事经营活动，提供各种服务的跨国公司。
3．按决策机构的策略取向划分
按决策机构的策略取向，跨国公司可以分为民族中心型、民族多元型和全球战略型。民族中心型跨国公司的所有决策主要考虑母公司的权益；民族多元型跨国公司的决策以众多子公司的权益为主；全球战略型跨国公司的决策以公司的全球利益为主。全球战略型跨国公司的决策方向较为合理，目前为大多数跨国公司所采用。
4．按公司内部经营结构划分
按公司内部经营结构，跨国公司可以分为横向型、垂直型和混合型。横向型跨国公司多数是产品单一的专业性跨国公司，在该类型公司内部没有多少专业分工，母子公司基本上都制造同类型的产品或经营同类型的业务；垂直型跨国公司是指公司内部母公司和子公司之间以及子公司相互之间分别制造统一产品的不同零部件，或从事不同工序的生产，通过公司内部产品转移，将整个生产过程相互衔接起来；混合型跨国公司一般是经营产品多样化的跨国公司，根据各产品的生产特点，母公司与子公司、子公司与子公司之间有的是垂直型分工，有的是横向型分工。
5．按生产经营的空间分布范围划分
按生产经营的空间分布，跨国公司可以分为全球型和区域型。全球型跨国公司是以整个世界市场作为其生产经营活动的空间。区域型跨国公司的活动范围主要局限在特定区域。
（三）跨国公司的特征
跨国公司不同于国内公司赖以生存的条件和环境，一般具有以下特征：
1．全球性经营战略
虽然跨国公司成立之初立足于国内市场，以此作为国际扩张的基础。但跨国公司的最终目标市场是整个世界，运用全球资源并以全球长远利益最大化为考虑。
2．在全球战略指导下的集中管理
跨国公司虽然分支机构众多，遍布全球，但其运用全球观点来考虑问题，将所有分公司、子公司视为一个整体，以整个公司在全球的最大利益为考虑。这种高度集中的一体化管理，保证了生产经营网点的合理分布以及资源的合理配置，避免了重复生产和销售中的内部自相竞争，减少了资源浪费。
3．内部化优势突出
由于跨国公司在多个国家设有分支机构，在宏观管理上又采用集中领导，各个分支机构之间、母公司与分支机构之间关系密切，相互协作，互相配合。这突出地体现在制定内部划拨价格、优先转让先进技术、信息资源共享上，这些做法使得跨国公司具有国内公司所不具备的独特的竞争优势。
4．以直接投资为基础的经营手段
以对外直接投资为基础开展生产经营活动，是跨国公司与国内公司相区别的最根本特征。一般来说，跨国公司向国外渗透有三种方式，即商品输出、无形资产转让（如技术贸易等）和对外直接投资。随着竞争的加剧，跨国公司已越来越多地利用对外直接投资代替传统的商品输出。因为海外直接投资更符合跨国公司全球战略的需要，也更容易实现最大限度扩大盈利的目的。
