有所许诺，纤毫必偿;有所期约，时刻不易。
——袁采《袁氏世范·处己》
北宋庆历三年冬天的一个早晨，大臣范仲淹正在巡视边境。他一边视察一边思考:环州(今甘肃省环县)的羌族部落大部分都在暗中与元昊(西夏国国王)往来，这样很不利于朝廷统一大业。怎样才能招抚羌人，并使他们和宋朝联合，一起抵御西夏呢?
突然，范仲淹的脑海里冒出了一个名字——种世衡。种世衡是宋朝著名的将军，他率将士戍边多年，屡立大功。他对待西北各小国和部落，非常诚信，恩威并施，在羌族人中很得人心。此时，由种世衡负责修建的青润城已经完成，若由他去做环州知州，招抚羌族就会变成一件很容易的事了。
想到这里，范仲淹急忙命随从备马驾车，日夜兼程赶回京城汴梁。
范仲淹不顾多日来的旅途颠簸劳顿，刚回到京城就马上进宫去见宋仁宗，并递上一本奏折，奏请皇上任命种世衡为环州知州。仁宗看罢奏折，听了范仲淹的建议，连连称赞道:“爱卿所奏与朕所思不谋而合，好!好!”于是下旨，任命种世衡为环州知州。
种世衡接到朝廷圣旨后，深知肩上责任重大。他长期驻守边陲，与各少数民族打交道，深知朝廷只有善待他们，他们才会善待朝廷。像汉朝的王昭君远嫁匈奴、唐代的文成公主西藏和亲，都是民族和睦的生动事例。种世衡匆匆收拾行装，连夜从青润城出发赶往环州。
由于种世衡在西北各少数民族中享有很高威望，所以羌族部落的酋长牛奴讹听说他来当知州，便亲自率众到环州郊外迎接。要知道这位酋长平时非常倔强，对汉人的官吏也一向傲慢无礼，是从不拜见州里的长官的。
种世衡见牛奴讹亲自迎接，大喜过望，十分感动，忙朝他拱手行礼道:“承蒙酋长远迎，本官明日在府邸聊备薄酒，以示答谢。”
牛奴讹边还礼边说:“能与种大人这样讲信义的君子打交道，我备感荣幸。我想，还是按我们羌人待客的礼俗，请大人明日到我的营帐来，由我为大人接风洗尘。”
种世衡不假思索地回答道:“多谢酋长厚意，明日本官一定前往。”
第二天晚上，到了约定时间，风雪漫天。部下向种世衡报告说:“大人，外面狂风暴雪，道路险阻，而且牛奴讹凶狠狡诈，难以信任，为安全起见，还是别去吧。”
种世衡说:“那怎么行?本官一向以信义结交边民，牛奴讹也正是因此才与我相约，我怎可以不去呢?从我自身来说，不能违背自己做人的原则，一定要讲诚信;从国家利益考虑，现在正是以信义招抚羌族的大好时机，我岂能错过约定时间，失信于羌人?”
于是，种世衡顶风冒雪前往。到了羌族的营帐前，牛奴讹看到浑身是雪的种世衡，大为吃惊:“风雪这么大，路又滑，我以为种大人不会来了。我们羌族世世代代居住在这山上，汉人的官吏从来没有人敢到这里来，您是第一个。种大人，您难道一点儿都不疑心我吗?”种世衡笑道:“疑者不来，来者不疑嘛。”
牛奴讹动情地说:“说心里话，今天种大人要是失约，我们羌人就会怀疑汉人的诚意……”种世衡说:“所以，信义乃处世之本也。”
牛奴讹叹道:“可惜，朝廷像您这样的官员不多呀!他们来到此地，不是武力镇压就是设置圈套，横征暴敛，欺压百姓，哪有信义可言!”种世衡道:“只要本官在此任上，一定严守信义，善待羌人，本官可以对天发誓!”
“若是朝廷的官员都像大人的话，一定会完成统一大业，边陲也就安宁了。”牛奴讹说着，率部落的男女老少围成一圈，按羌人的最高礼节向守信的种世衡行礼，表达对他的敬佩之情。
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