旧金山多地震之谜

    旧金山多地震之谜

    旧金山是位于太平洋沿岸的美国第三大城市，是一个地震频繁爆发的城市。

    1906年4月18日早上5时15分，一场强度为里氏8.3级的大地震袭击了旧金山。这场大地震仅仅持续了75秒钟，之后的旧金山几乎一片瓦砾，更加可怕的是，地震过后不久一场大火燃起，使震后的1日金山雪上加霜。大火整整烧了三天三夜，约8平方公里范围成为一片焦土。在烈火和地震双重打击之下，旧金山经历了一场前所未有的浩劫。地震使城内一些地段路面拱起，电车轨道扭曲成波浪状。地面变形也是建筑物破坏的原因。还有许多大树连根拔起，地下水改变流向，致使许多泉水枯竭，到处一片狼藉。

    1989年10月17日，美国旧金山发生大地震，震级里氏6.9级，死亡逾270人。这是本世纪美国大陆经历的第二次最大地震，仅次于1906年闻名全球的旧金山8.6级大地震。

    它为什么是一个多地震的城市呢？人们认为，是圣安德列斯大断层导致旧金山地震频繁发生。圣安德列斯大断层全长960多公里，从旧金山附近斜向墨西哥的加利福尼亚湾。地质考察证明，在最近8000多万年间，这个断层东侧的地块相对于西侧的地块，向东南方向滑动200多公里，平均每10年大约移动25厘米。在这两个巨大地块相互错动中，接触面的有些部分就会产生能量的积累，当这种能量突然释放时，就产生了地震。

    实际上，断层两侧地块移动的速度是不均匀的。当它们移动慢、处于相对稳定状态时，发生大地震的机会就相对少一些，反之，发生大地震的频率机会就会增高。20世纪60年代以来精确的大地震测量结果表明，圣安德列斯大断层两侧地块相对移动速度高达每年5厘米左右。美国投人巨大的人力物力监测着这个断层的动态，随时注意着旧金山和洛杉矶一带可能发生的大地震。

    圣安德列斯大断层导致地震，那么，又是什么力量使这个大断层的两侧地块不断地移动呢？

    近几十年海洋地质科学研究的成果告诉我们，太平洋的海岭在加利福尼亚海湾附近插入到北美大陆，这条海岭两侧的洋底正在不断地互相分离开来。因此，在其上的美洲陆地的有些部分随海岭西北侧洋底缓缓向西北移动，一另一部分则随海岭东南侧洋底相对地滑向东南方。这种观点能圆满地解释圣安德列斯大断层的移动情况，说明旧金山一带为什么多地震。

    但是，太平洋底为什么会在海岭处不断生成并向两侧扩张，至今仍是一个谜。因此，旧金山地震的原因也未最终昭然于世。