在医院中担当临床检验（化验）工作的实验室被称为临床检验实验室，或者简称为检验科，专业术语被称为医学检验专业。在检验科工作的人员一般被称为技术员或检验技师，按照专业级别区分，检验技术人员可分为具有初级技术职称的技士和技师，具有中级技术职称的主管检验技师，具有高级检验技术职称的副主任技师和主任技师。
检验科所从事的专业工作被称为医学检验（或临床检验技术，clinical laboratory technology）。传统工作方式上一般认为检验技师只要将血液、体液、分泌物、排泄物和脱落物等标本，通过目视观察，或用物理、化学或其他方法进行检测，保证室内质量控制工作，获得正确的结果并及时发出检验报告，就完成了所有的检验工作。检验技师面对的是各种样本，他不用关心样本的来源、患者的表现、报告会给患者和临床医生带来什么后果。检验技师所关心的内容是检验方法学、实验室试剂配制和改良、质量控制、仪器设备性能评价等问题，这在以前检验学会会议论文和专业期刊上所发表的论文中不难看出这种倾向性。也就是说，检验科和检验技师所关注的是实验室内的所有问题。
20世纪90年代起，医学检验技术虽已有很大发展，但仅关注实验室内部问题已经不能完全满足临床需求，因此许多医学检验专家提出一个崭新的概念——检验医学（laboratory medicine），虽然表面上这只是简单的一个文字顺序的不同，但其内涵已经有了明确的扩展，检验医学已经成为和临床医学中的一个二级学科，其地位是与内科、外科、妇产科等同的一个专业学科，它的内涵已经大大提升。
检验医学是一门以生物学、生物化学、病理学、微生物学、免疫学与分子生物学等多专业为基础，面向临床各科的多学科结合的应用学科，是检验技术与临床医学相结合的学科。目前检验医学面对诸多检验项目和越来越严格准确的检验需求，需要检验全过程的整体协同运作，它涉及检验前的质量管理要求，例如标本采集时间、部位要求，检验过程中方法的确定，方法学的评价，患者用药和治疗对结果的影响分析，新技术新方法的推广，临床检验结果的确认和解读，甚至参与临床病例讨论等。从检验科人员安排上，也已经出现了检验医师、研究员等临床和科研型人员参与检验全过程。
临床检验自动化技术的融入使检验更加迅速和准确，这不仅使检验可以摆脱手工操作带来的误差，而且可以极大地节约检测时间，这对临床诊断和治疗更加重要。另外检验科室管理水平的高低与检验质量的好坏直接相关，科室管理不仅包括人员管理，还包括仪器管理、试剂和耗材管理、操作规程等，无论哪一方面出现管理问题，都会导致检验质量的下降。目前国内部分实验室在管理过程中经规范化和制度化，通过了ISO15189认可、CAP认证等更高的管理要求手段，已经极大地提升了实验室的质量和能力。
欧洲、美国、日本等发达国家的临床检验医学组织一般会归属于临床病理（clinical pathology），下设各临床检验专业，如临床化学、临床血液学、临床微生物学等多个子专业。这个组织中除检验技术人员参加，还有从事化学、毒理、微生物及临床医师共同参与检验技术、质量管理、开发新项目、科研等工作。随着科学技术（如信息学、计算机技术）的迅猛发展，各学科间关系日趋紧密，学科之间相互交叉渗透，产生了不少新的学科，如免疫血液学、免疫化学等。分子生物学实验技术——聚合酶链反应（PCR）使检验医学的工作范围得到了极大的拓展，不但使检验可以从事后性判断向前瞻性转变，而且其应用范围也可以扩展到诊断、治疗效果的评价、预后的评估、预测个体发生疾病的趋向、流行病学、健康状态的评价、药敏靶点的选择。蛋白质组学的发展对检验医学的发展也至关重要，如疾病过程中早期、晚期，可区分出一整套独特的蛋白质，会使诊断更客观精确。在肿瘤研究方面人们希望通过蛋白质组学的研究，发现新的有效的诊断测试方法。近年来由于基因芯片技术（DNA chip）的兴起，使检验参与临床诊断更加具体和更具诊断价值。
检验医学可以通过客观的实验数据反映病情的各种变化，我们已经从积累的病例资料中发现了一些反映病情变化规律的证据，但这些证据还不多，还需要继续研究。现代医学的诊断约70%依赖实验室和其他辅助检查的各种数据。现代医学的方向正在从经验医学过渡到循证医学，而检验医学也正在向循证检验医学的方向前进，这一过程是长期的，需要多个学科的相互协作。
（张时民）
