121 信息与数据
信息化社会是一种以信息的产生、信息的处理为中心的社会形态，信息借助于物质和能源产生新的价值。在我们的日常生活中，信息一词已被滥用，数据和信息也经常是不区分的，但实际上，数据和信息的概念并不相同。数据 （data）是一组表示数量、行动和目标的非随机可鉴别的符号。它可以是字母、数字或其他符号，如￥，也可以是图像、声音或者味道。数据项可以按使用的目的组织成数据结构。对信息的接收始于对数据的接收，对信息的获取只能通过对数据背景的解读。数据背景是接收者针对特定数据的信息准备，即当接收者了解物理符号序列的规律，并知道可以用公式 “数据＋背景＝信息”表示。
广义地讲，数据的种类很多，符号和符号组合成指向性目标或含义时，便可以获得一组数据所载荷的信息。亦即数据转化为信息，文本 （text）、图形（graph）、图像 （image）、音频 （audio）、视频 （video）、学生的档案记录、货物运输情况，这些都是数据。数据是用来反映客观事物而记录下来的可以鉴别的符号，是客观事物的基本表达。
“信息”一词有着很悠久的历史，早在两千多年前的西汉，即有 “信”字的出现。“信”常可作消息来理解。作为日常用语，“信息”经常是指 “音讯、消息”的意思，简单地讲，通过信息，可以告诉我们某件事情，可以使我们增加一定的知识。信息是对某个事件或者事物的一般属性的描述。
所谓有用的信息，因人而异，因此，是否是信息，不是由传者，而是由受者所决定的。
对 “信息”的定义，可以认为： “信息就是传递中的知识差 （degree of knowledge）。”信息也可以称之为情报，总是通过数据形式来表示，加载在数据之上并对数据的具体含义进行解释。因此，也可以说，信息就是经过加工处理后有价值的数据。
数据与信息的关系可以比喻为：数据是原料，而信息是产品。（见图11）
图11 数据至信息的转换
图12 一级的信息可能是另一级的数据
与原料和产品的概念相似，一个系统的产品可能是另一个系统的原料。那么，一个系统的信息可能成为另一个系统的数据。例如，派车单对司机来说可能是信息，而对公司副总经理来说，它只是数据。这种情况可用图12来说明。
122 信息的特性
1客观性
信息的最早概念是 “关于客观事物的可通信的知识”，通信是把信息用于客观事实。事实是信息的中心价值，信息是关于事务正确的描述，不符合客观事实的信息不仅没有价值，而且会给经济和社会带来负面影响。所以客观性是信息首要的特性。
2时效性和时滞性
信息是对事物存在方式和运动状态的反映，如果不能反映事物的最新变化状态，它的效用就会降低。即信息一经生成，其反映的内容越新，它的价值越大；时间延长，价值越小，一旦信息的内容被人们了解了，价值就消失了。信息使用价值还取决于使用者的需求及其对信息的理解、认识和利用的能力。即信息在一定的时间内是有效的信息，在此时间之外就是无效信息，而且任何信息从信源传播到信宿都需要经过一定的时间，都有其时滞性。
3传载性
信息本身只是一些抽象符号，如果不借助于媒介载体，人们对于信息是看不见、摸不着的。一方面，信息的传递必须借助于语言、文字、图像、胶片、磁盘、声波、电波、光波等物质形式的承载媒介才能表现从来，才能被人所接受，并按照既定目标进行处理和存贮；另一方面，信息借助媒介的传递又是不受时间和空间限制的，这意味着人们能够突破时间和空间的界限，对不同地域、不同时间的信息加以选择，增加利用信息的可能性。
4共享性
信息作为一种资源，不同个体或群体在同一时间或不同时间可以共同享用，这是信息与物质的显著区别。信息交流与实物交流有本质的区别：实物交流，一方有所得，必使另一方有所失；而信息交流不会因一方拥有而使另一方失去拥有的可能，也不会因使用次数的累加而损耗信息的内容。信息可共享的特点，使信息资源能够发挥最大的效用。
5能动性
信息、物质和能源是人类现在利用的三项宝贵资源。三者有机地联系在一起，形成三位一体，互不分割的整体。有物质存在，必有促使它运动的能量存在，必然存在客观描述其运动状态和预测未来的信息。因此，信息的产生、存在和流通，依赖于物质和能量，没有物质和能量就没有信息。但信息在与物质、能量的关系中并非是消极、被动的，它具有巨大的能动作用，可以控制或支配物质和能量的流动，并对改变其价值产生影响。股市投资即是一个鲜活的例子。
除此以外，信息还有可识别性、可压缩性、可转换性、永久性等特性。
信息还有许多特性，使之区别于物质和能量。
一是信息具有主观和客观的两重性。信息的客观性表现为信息是客观事物发出的，以客观为依据；信息的主观性反应在信息是人对客观的感受，是人们感觉器官的反应和在大脑思维中的重组。认识信息的主客观两重性意义重大：信息的主客观两重性使信息成为认识的基础。信息的主客观两重性中信息的主观性使人们对客观产生不同的认识。
二是信息的无限延续性。知识是信息，科学技术是信息，它们都是用符号表达的社会信息。科技知识 （社会信息）是永不消失的。信息不仅在时间上能无限延续，而且在空间上还能无限扩散，这是由于信息具有 “不守恒”的特性。
三是信息不守恒。以声、光、色、形、热等构成的自然信息，以及各种以符号表达的社会信息都可以产生，可以扩散，可以湮灭，可以放大、缩小，也可以畸变、失真。正是由于信息的不守恒才演化出千变万化、绚丽多姿的物质世界，以及神秘莫测、威力无穷的精神世界。
123 信息流的概念
信息流，是对信息进行收集、传递、处理、储存、检索和分析的渠道及过程。信息流从广义上看，是指人们采用各种方式来实现信息交流，包括从人们的直接交谈到采用各种现代化的传递媒介。如果从现代信息技术发展水平角度来狭义地定义信息流，则可看作是信息处理过程中信息在计算机通信网络系统中的流动。
物流，由 “物”和 “流”两个基本要素组成，其核心是物质资料的 “流动”。物流是连接供给和消费、克服空间和时间差异、实现物的价值的经济活动。
信息流不同于物流，它是一种非实物化的传递过程，通过计算机通信网络实现信息的交换。信息流传递的是非实物化的知识差，而物流转移的则是实物化的物质差。因此，在两种不同的传递过程中，形成了各自的传递特征。对于两者的特征，我们可以从四个方面进行简单比较。
1传递成本
信息流是借助于实物性的传递介质，实现非实物性信息的传递，因此传递成本较低；物流是实现实物体的空间位移，位移时不仅被传送物体实现空间位移，而且运输载体也必须随同货物进行空间位移。因此能耗大，传递成本高。
2传递速度
两者的传递速度远非同一数量级概念。随着信息传递设施的改善以及传递介质的技术创新，信息流的传递速度以及容量还在不断提高。信息传递中的 “拥挤”现象将得到明显改善。例如，采用先进的光线传输，具有传输频带宽、通信容量大、传输能耗低、中继距离长等优点；物流则仅仅以几十到近千千米每小时的速度转移物体，其速度的进一步提高比较困难，并且常常以牺牲环境作为代价。
3传递载体所占据的空间
信息流的传递载体和中继枢纽 （如光缆、中继站等）所占空间非常之小，特别是传递设施几乎不占空间；物流的载体和运输枢纽 （如路基、港站等）往往需要占据大量的土地，建设的工程量也非常大。
4传递方式
随着信息技术的发展，信息流的传递方式越来越多，如光纤通信、卫星通信、电缆通信、蜂窝式通信、模拟通信或数字通信等，并且信息传递方式还在进一步发展。
一种新的物流模式的形成往往需要非常漫长的过程，仅就其中的运输环节而言，目前主要是五种运输方式，而储存环节的立体仓库的推行也经历了较长的过程。因此，物流方式的可选择性比信息传递的可选择性小，而且，这种在选择性上的差异将会进一步扩大。
