经皮神经电刺激镇痛疗法是20世纪70年代兴起的一种电疗法。它应用电池供电的仪器，通过皮肤电极，将特定的低频脉冲直流电流输入人体产生热量，将神经阻滞凝固而达到阻止其传导的功能，达到治疗疼痛的目的。其应用名称较多，也较为混杂，文献中有经皮电刺激（transcutaneous electrical stimulation，TES）、经皮神经电刺激（transcutaneous electrical nerve stimulation，TENS）、经皮神经刺激（transcutaneous nerve stimulation，TNS）、神经电刺激（electrical nerve stimulation，ENS）或电神经调节疗法（electrical neuromodulation therapy，ENT），本文采用最常用的TENS这一术语。
1．TENS以及电刺激镇痛的理论机制研究TENS起初是根据闸门控制学说发展起来的。电刺激镇痛是利用直流电脉冲对人体产生刺激，引起周围神经的粗纤维兴奋，传入神经的粗纤维兴奋性高，细纤维兴奋性低，选择一定的电刺激参数作用于粗纤维，通过两个通路起作用。其一是冲动传导中枢神经系统中的脑啡肽能神经元，然后释放脑啡肽和内啡肽，起到镇痛的目的；另一个途径是粗纤维兴奋以后，使得“闸门”关闭而产生止痛目的。也有些作者认为，正常状态下的疼痛控制系统需要有某些传入刺激来激活，TENS所给予的强刺激能实现这一目标。此外，脑干中有某些特殊的部位对频率固定的电刺激发生同步反应，可能起到止痛作用。TENS还促进局部血液循环，加速局部致痛介质的清除，改善组织的新陈代谢，从而间接地起到止痛效应。电刺激镇痛方法不仅仅是经皮电刺激，还有硬脊膜外腔电刺激，脊髓脊柱电刺激，脑深部电刺激等，这些技术需要借助于外科手术的协助（本节后部分详细阐述）。
2．临床应用 TENS可应用在术后疼痛、疱疹后神经痛、幻肢痛、其他轻到中度的肿瘤疼痛的患者并取得较好的效果。但装有心脏起搏器的病人，正在使用心脏功能监护仪的病人不宜应用。在颈动脉窦区使用TENS也要慎重。
目前，国外还尚有硬脊膜外腔电刺激技术。其电极置入技术包括：硬膜外腔单电极法和硬膜外腔双电极法，均需要引出金属丝远端连接刺激器，刺激器分体内和体外埋置两种形式。其刺激的波形以单向的方波或者不对称的双向方波为主，其特点是对于膜的瞬间通电和断电不易造成极化状态。此项技术的操作技术难度较大，费用昂贵。此外，电刺激中还具有一种脑垂体电刺激技术。此技术适用于疼痛的范围广泛，部位不明确的癌性疼痛，此项技术的难度更大，而且具有一定的并发症，一般不作为常规技术使用，仅限于在具有一定规模和条件的医院使用。上述两项技术国外有相关报道，国内尚未引进使用（具体见本章节手术治疗部分）。
3．TENS方法
（1）波宽（t宽）：t宽＝2～50μs的刺激较宜刺激粗纤维。
（2）峰电流（i）：应选用强度高的、具有不适感但仍能耐受的电流强度，一般可选150mA。
（3）频率（f）：可先定在50Hz左右，然后根据病人的主观感觉和反应调节到强烈但仍能耐受的感觉为止。
（4）电极的位置：常用以下几种方法。①放于触发点、有关穴位或运动点上，触发点多为皮肤电阻低和粗纤维多的区域（粗纤维与细纤维的比例为3∶1）；②放在病灶同节段上，可通过掩盖效应、中枢干扰效应等达到止痛目的；③放在C2横突两侧，干扰躯体的痛觉冲动经脊丘束传向双侧皮质和视丘；④术后切口两旁。
（5）刺激时间：通常每次30～60min，1～2／d，3～6／周。疗效好的可教病人自行在家庭中使用。
皮肤电刺激是一种成熟的方法。几乎没有什么副作用。影响皮肤电刺激疗效的因素有：病例选择不当；没有对疼痛综合征进行全面分析；使用方法不当。
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