1.地质年代的分类
地层的地质年代有绝对地质年代和相对地质年代之分。绝对地质年代是指地层形成到现在的实际年数，是用距今多少年来表示。 目前，主要是根据岩石中所含放射性元素的蜕变来确定。相对地质年代是指地层形成的先后顺序和地层的相对新老关系。绝对地质年代，能说明岩层形成的确切时间，但不能反映岩层形成的地质过程。相对地质年代，不包含用“年”表示的时间概念，但能说明岩层形成的先后顺序及其相对的新老关系。
2.地质年代的划分
在地壳发展的漫长历史过程中，地质环境和生物种类都经历了多次变迁。地质（地层）年代划分主要根据地壳运动和生物的演变。地学界根据几次大的地壳运动和生物界大的演变，把地壳发展的历史过程分为隐生宙和显生宙两个大阶段；宙以下分为代，隐生宙分为太古代、元古代，显生宙分为古生代、中生代和新生代；代以下分纪，纪以下分世，依此类推。宙、代、纪、世为国际上统一规定的相对地质年代单位。
每个地质年代，都划分有相对应的地层，与宙、代、纪、世、期对应的地层单位分别是宇、界、系、统、阶。对应关系见表2-2所示。
表2-2 地质年代与相对应的地层单位表
根据全世界各地的地层划分对比，结合我国实际情况确定地质年代表（表2-3）。表中列入相对地质年代从老到新的划分次序，各个地质年代单位的名称、代号和绝对年龄值以及世界和我国主要的构造运动的时间段落和名称等。
