旱作农业是指在干旱、半干旱、半湿润易旱地区缺少灌溉的条件下，通过建立合理的旱地农业结构和采取一系列农业技术措施，不断提高地力和天然降水利用效率的农业生产，国际上也称雨养农业。旱作农业生产技术主要是通过各种农艺、覆盖、生物、工程和农业化学等方面的技术的综合运用，协调配合土、肥、水、光和热之间的关系，在充分利用雨水的措施上做文章，提高对降水的利用率。旱作农业有三个重要的技术环节：一是蓄水，二是保墒，三是品种和农艺。蓄水指建立土壤水库，通过梯田建设、深耕、等高耕作等措施充分接纳雨水蓄积到土壤中，供来年作物生长利用；保墒指通过保持性耕作和覆盖等技术，尽量减少土壤水分的蒸发损失；品种和农艺技术主要是为充分利用土壤水分，提高产量。
宁夏南部山区生态旱作农业的基本经验是：以恢复植被、加强小流域治理、控制水土流失为中心；以充分合理利用当地自然资源为基础；以加强外部物能与技术投入，积极发展经果林、养殖业、区域优势作物等为主导措施，建立系统结构合理、功能互补、农林牧各子系统相互促进协调发展的持续高效农业生态系统。同时加大旱作农业技术体系的研究与推广。
目前，各地采取了多种工程技术和传统农业技术相结合的方法，把有效的天然降水储存在土壤中，最大限度地提高水资源利用率，有效解决干旱缺水的困难。同时，各地加大了科技推广力度，推广了机械深耕、深松、耙耱保墒、秸秆还田；小麦覆膜穴播、沟播、种肥分层；玉米地膜覆盖、坐水播种、行走式苗期喷灌以及窑窖集水微灌等一大批旱作农业增产增收技术。特别是利用机械化手段改造坡耕地，一方面能有效拦蓄降雨、减少径流和水土流失，为实施生物治理提供基础；另一方面，可大幅度提高粮食产量，增加农民的收入，是一项利国利民，促进干旱地区持续发展的有效措施。可以说，旱作农业蕴藏着巨大的潜力。
