3．中国鸽子树——珙桐
珙桐
这是一种非常漂亮的树，叫做“中国鸽子树”，也就是珙桐。最早在公元543年，珙的释义出现在梁顾野王编撰的《玉篇》里，意思为大璧。什么是“大璧”？是用青色玉制作、圆形，与天空的色泽相对应的天子礼天的玉器，极为珍贵。桐，意为荣。据《尔雅》记载，荣与梧虽为同类却有差异，皮青而泽，荚边缀子如乳，因此被称为青桐。如此看来，在古代人们就认识到珙桐应该是一种很特别的玉树，而且很珍贵。事实确实如此，珙桐是非常珍稀的树种。
珙桐
珙桐的珍贵之处在于它是植物中的“活化石”之一。远在100万年之前，珙桐分布在世界各地。由于第四纪冰期的到来，气温突然降低，大部分的珙桐灭绝了。由于我国气候较为适宜，在贵州的梵净山、湖北的神农架、四川的峨眉山等山区中仅存有小片天然林木，一直繁育到今天。它们都长在1200米～2500米的山地之上。其中有些百年古珙桐高为30米，直径l米有余。我国为了使得这一稀有树种更好地繁育下来，已将珙桐列为国家一类保护植物,另外还特意设立了专门的自然保护区。
珙桐
此树种是我国特有的单属植物，是第三纪古热带植物区系的孑遗树种，同时也是世界闻名的观赏植物。现在由于大量地砍伐森林，野生苗的栽植受到很大的影响，数量日趋减少，分布范围也逐渐缩小。长此以往，如果不采取任何保护措施，极有可能被其他阔叶树种所取代。
珙桐
2008年12月23日， 17棵珙桐树苗和赠台大熊猫“团团” 、 “圆圆”一起，搭乘专机飞往祖国的宝岛台湾。珙桐代表着四川同胞重建家园的信心，也代表着两岸人民血浓于水、在灾难面前互相扶持的不可分割的亲情。这些树苗来自汶川地震重灾县北川的禹里乡珙桐苗圃。专家表示，虽然台湾省和北川的气候不同，但是在两岸同胞的呵护下，相信珙桐能在台湾地区开枝散叶，落地生根。
珙桐
在西方，植物学家将其称为“中国鸽子树”。这是由于其花形与展翅飞翔的白鸽非常相似，白色的大苞片似鸽子的翅膀，暗红色的头状花序如鸽子的头部，绿黄色的柱头像鸽子的嘴喙，花盛时节，似满树的白鸽展翅欲飞。
位于桑植县天平山海拔700米的地方，有一片上千亩的珙桐树林。这是迄今为止发现的珙桐较集中的地方。1869年，在四川穆坪发现了珙桐。后来，珙桐便相继被世界各国所引种。现在，这一树种已成为世界各国人民喜爱的名贵观赏树种之一。
2008年在四川省发现了一片面积在10万亩左右的珙桐群落。经过我国珙桐专家考察，认为成片野生珙桐树有如此之高的密度、如此之大的面积，在中国乃至世界极为罕见。
珙桐
珙桐多生长在海拔为1800米～2200米的山地林中，喜阴湿之地，其生长地的土壤多为中性或微酸性腐殖质且较厚。由于珙桐不耐瘠薄、不耐干旱，如果在干燥多风、日光直射的地方，就会出现生长不良的状况。多数成年树喜光，其幼苗生长速度慢，喜阴湿。珙桐枝叶繁茂，叶大如桑，花形似鸽子展翅。
珙桐
珙桐苞叶里面长有托着圆球形的头状花序，是由许多雄花簇拥着一朵雌花形成的；花为紫红色，与鸽头非常相似。1896年，一位法国神父在四川穆坪看到盛开的珙桐，不禁被那一群可爱的白鸽深深地吸引了。他就是第一位看到珙桐的欧洲人。随后，英国首先将其引种。由于深受人们喜爱，很快就成为世界著名的观赏树木。
珙桐的果实是一种紫绿色的核果，大小如杏，多为椭圆形或卵圆形，含油量高达20%，可以当作工业原料。在珙桐属中珙桐为独苗，它与能够提炼抗癌药物的喜树属于同科。
全世界珙桐分布最为集中的地区之一就是梵净山。梵净山树木茂密，是一片硕大的林海，共有11个珙桐树片区，面积多达1200亩。在南线，分布最多的是黑湾河、铜矿厂；而在北线，分布最多的则是阳雀坳、芙蓉坝，以及西线的金盏坪、沙湾、护国寺等处。珙桐树在全球各地几乎绝种，而在梵净山分布却如此广泛，数量如此之多，是一个令人称奇的自然奇迹。
知识小百科
“鸽子树”的传说
关于“鸽子树”名称的由来，曾有过一个美丽的传说。
珙桐是一个帅小伙儿，私下里白鸽公主深深地爱上了勤劳质朴的他。于是，这位公主把一支玉簪掰为两半，把一半作为订情信物送给珙桐保存。然而，这件事被残暴的国王知道了，他不同意这门亲事，便派人把珙桐抓入深山杀害了。
没过多久，这一消息便传到公主的耳朵里。她不顾父王的阻拦一个人来到深山，在珙桐坟前放声痛哭。正在那时，在公主面前出现了一株碧绿如玉的小树。一眨眼的时间，小树长成枝繁叶茂的大树，公主伸开两臂便化成白鸽飞上树梢。
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