南北面官制_最早的一国两制，成熟的多民族管理制度_
辽国民族众多，契丹族是草原民族，和国内的奚人、畏兀人过着游牧的生活。而处于辽东地区的渤海人、汉人以及后来获取的燕云十六州地区的居民都过着定居的农耕生活，因此在契丹的辽阔疆域上存在着两种截然不同的经济、生活形态。
为了适应不同民族的不同需要，契丹人实践出一种成熟的民族管理制度——南北面官制。
南面官依照唐朝的制度统治汉人和渤海人，官员由汉人和契丹贵族共同担任；而北面官则是根据契丹原有的制度管理契丹族和其他游牧民族的事务，官员只能是契丹贵族。
南北面官虽然在名义上处于平等地位，但是事实上北面官高于南面官，而且南面官中的关键职位依然是由契丹人担任，因此各民族中依然是契丹人为征服者、一等人。另外，契丹人和汉人在法律上的地位完全不对等，契丹人杀死汉人只需要赔偿一头驴，而汉人打伤契丹人则需要偿命。直到统和十三年（公元995年），辽统治者才下诏，契丹人“犯十恶者”依照汉人法律治罪，直到此时才开始有法律上平等的迹象。()总之，契丹开创性地实行南北面官制既维护了契丹族的优势地位，也有效缓和了民族矛盾，对契丹国的发展产生了巨大的作用。
