网络计划技术是项目计划管理的重要方法，它是伴随着建设和管理庞大、复杂的项目的需要而产生的。由于项目具有任务繁多、协作面广的特点，常常需要动用大量的人力、物力和财力，因此，如何合理而有效地组织项目的各项具体任务，使之相互协调，在有限的资源约束条件下，以最短的工期和最少的费用，最佳地完成整个项目，是项目管理者所面临的一个重要挑战。网络计划技术就是在这种背景下产生的。其中，关键路径法（Critical Path Method，CPM）和计划评审技术（Program Evaluation Technique，PERT）是两种主要形式的网络计划技术。
1.关键路径法
关键路径法是美国杜邦公司和兰德公司于1957年联合研究提出的。1956—1957年，美国杜邦公司在新建生产线时，为了使该项目能够及时竣工投产，请兰德咨询公司研究开发了一种新的计划管理方法，即关键路径法。关键路径技术是一套用于计划和控制项目实施的图形技术。在任何给定的项目中，项目管理者需要考虑三个因素：工期、成本和资源。关键路径技术用图形描述一项工程的全貌，并强调将注意力集中于关键路径上的活动，因为关键路径决定了项目的最终完工时间。
关键路径技术最适合用于具有以下特点的项目：
（1）工作或任务可以明确定义。
（2）工作或任务互相独立，即可以分别开始、实施和结束。
（3）工作或任务必须按一定的顺序依次完成。
关键路径技术在建筑业、飞机制造业以及造船业等领域得到了广泛的应用。
2.计划评审技术
计划评审技术是在1958年由美国海军特殊项目办公室和洛克希德航空公司在规划和研究在核潜艇上发射“北极星”导弹的计划中提出来的。1958年美国海军特殊项目办公室启动研制北极星导弹系统项目，参加该项目研制的主要承包商有200多家，加上转包商共达10 000多家。通过应用计划评审技术，美国海军特殊项目办公室把由这么多厂商参加的如此复杂的工程项目有效地组织起来，加强了工程的进度管理，并使该项目比预定计划提前两年完成。
3.关键路径法和计划评审技术的区别
关键路径法和计划评审技术在初期发展阶段的主要区别在于以下三点。
（1）计划评审技术在网络图中用箭线表示活动，即AOA规则；而关键路径法则用结点表示活动，即AON规则。
（2）关键路径法假设每项活动的作业时间是确定的，只使用最可能的估计时间，而计划评审技术中的作业时间是不确定的，对完成活动所需时间采用三种估计——乐观时间、悲观时间和最可能时间。
（3）关键路径法不仅考虑时间，还考虑费用，重点在于费用的控制，而计划评审技术则考虑了大量不确定性因素，重点在于时间控制。
因此，在产生初期，关键路径法主要用于例行性的或已有先例的工程项目的计划，这类项目的特点是不确定性程度小。而计划评审技术主要用于研究与开发项目，这些项目的主要特点是具有很大的不确定性。随着这两种计划技术的发展，它们之间的差异变得越来越小。
尽管这两种计划技术存在着一定的差异，但其基本原理是一致的，即用网络图来表示项目中各项活动的进度及其相互关系，并在此基础上进行网络分析，计算网络中各项时间参数，确定关键路径和关键活动，利用时差不断地调整与优化计划方案，以求得最短工期。在本教材中，我们将这两种计划技术统称为网络计划技术。
4.网络计划技术的优点
网络计划技术和传统的计划方法相比，具有如下四个优点。
（1）网络图不仅反映了每项活动（或每道工序）的进度，而且还反映了各项活动间的先后顺序和相互关系，因此，通过网络图，可使整个项目及其各组成部分之间的关系一目了然。
（2）可使参加项目的各单位和有关人员了解他们各自的工作及其在项目中的地位与作用。
（3）网络图指出了项目的关键路径，便于项目管理者抓住关键环节。
（4）用网络计划技术编制计划的过程，不仅是一个能力平衡和进度安排的过程，而且也是一个最优规划过程。
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