挑战者号航天飞机宇航员

航天飞机_天文学史一部人

    

    美国人吸取阿波罗计划发射代价高昂的教训，1968年底NASA正式接受了研究一种可重复使用的航天器的设想，并制造出了企业号、哥伦比亚号、挑战者号、发现号和亚特兰蒂斯号五架航天飞机，其中企业号只用于地面滑翔试飞。1981年4月12日7时，哥伦比亚号航天飞机起飞，绕地球飞行36圈，历时54小时半，然后在爱德华空军基地的跑道上着陆。

    

图12.27　2006年9月17日亚特兰蒂斯号刚与国际空间站分离

    

图12.28　奋进号正在接近国际空间站（2007年8月10日）

    从1981年4月12日到1986年1月28日，航天飞机共飞行25次。直到1986年1月28日，挑战者号发射升空73秒后爆炸。事故的原因是右侧固体燃料助推火箭的一个O型密封垫圈因低温等原因失效，导致助推火箭的火焰点燃了外挂燃料箱，泄漏的大量液氢和液氧产生爆燃，导致挑战者号航天飞机解体。挑战者号悲剧之后一年，航天飞机再次起飞，“挑战者号”被代之以“奋进号”。

    继挑战者号悲剧之后，美国东部时间2003年2月1日9时左右哥伦比亚号在完成飞行任务返回着落前解体，成为第二架失事的航天飞机。

    航天飞机具有广泛的用途，譬如发射空间探测器，为永久空间站运送组件、人员、给养等。特别是对哈勃太空望远镜（HST）的维修，充分体现了航天飞机的优势。哈勃太空望远镜于1990年4月24日由发现号航天飞机放入太空，它的运行轨道高度为580千米，重1.1万千克，主镜面直径240厘米。进入太空后两个月，发现它的主镜成像模糊不清，使得哈勃太空望远镜形同废物。后来由1993年12月2日发射的奋进号航天飞机携带光路修正器对HST的聚焦系统作了纠正，被修复的哈勃太空望远镜发挥了强大的威力。

表12.6　5架航天飞机飞行情况汇总表（统计至2010年8月）

    

①MIR是指苏联和平号空间站，ISS是国际空间站的英文缩写。

    

图12.29　1993年12月8日奋进号航天员F.S.Musgrave正在给哈勃望远镜安装设备

    到目前为止，美国先后5架航天飞机共飞行132次，累计飞行时间1 289天9小时52分48秒，绕地20 022圈，与苏联和平号空间站对接9次，与国际空间站对接32次。自20世纪80年代以来，美国的航天飞机和俄罗斯的联盟号一起，是向近地空间运送人员和物品的两种主要运载方式。但出于多方面因素的考虑，美国计划于2011年全面终止航天飞机的飞行，并准备寻找可替代的到达地球低空轨道的运载方式。