1．非控制条件下研究 按照研究内容和研究方法可以将医学科研分为描述性研究和分析性研究。
（1）观察性研究：主要特点是在自然发生的条件下，即研究者不人为地控制研究条件，不对研究对象施加任何处理因素的情况下，对研究对象实施观察、调查研究。
（2）描述性研究：主要指在自然状态下对人体的结构、功能以及疾病自然史、疾病分布状况等观察、调查研究。
（3）分析性研究：也是在不控制研究条件的自然状态下，主要通过对比分析研究，寻求两因素或多因素之间的关系，探索可能的致病因素。流行病学研究中的病例对照研究和队列研究就是典型的分析性研究。在描述性研究中，有一类研究工作称为“资料分析性研究”，它的特殊性在于研究者只对已有的资料进行收集、整理和分析，并从中发现规律，创新知识，而这些已有资料并非由研究者记录，可能是医院病历、传染病报告卡、死亡记录、卫生检测监督档案等。资料分析性研究是常见的，也是必不可少的，无疑具有重要意义，但必须进行更严密的设计和计划，对结果的解释应十分慎重，要防止各种偏倚对研究结果的影响。
2．控制条件下研究 即实验性研究，也称实验研究，是研究者在严格控制的实验条件下，对受试对象施加一定的处理因素，观察其实验效应的研究工作。实验研究广泛用于研究病因，考核防治效果等领域，根据受试对象的不同。实验研究又可分为动物实验、临床试验和现场（干预）实验。
3．纯理论研究 还有专家提出了第3类，即“理论性研究”的划分类别，主要是指研究者应用数学方法，通过建立数学模型，定量描述人体的生理与病理现象、人群的健康状况、疾病分布规律等研究工作。
