关于青少年的年龄界定，向来众说纷纭，莫衷一是。在发展心理学领域，我国一般把青少年期界定为11、12—17、18岁这一发展阶段，相当于中学教育阶段。其中11、12—14、15岁这一阶段称为少年期，又称青春期；14、15—17、18称为青年初期。[1]西方大多数发展心理学家对青少年期的界定更为宽泛，认为青少年期是指从青春发育期开始直至完成大学学业这一发展阶段，即11、12—21、22岁。
在生理学领域，主要以生长发育变化、生理机能变化作为划分年龄阶段的依据，但划分结果略有不同。苏联年龄形态学、生理学和生物化学问题第七届学术讨论会通过的个体发育年龄分期模式规定，少年期男子定为13—16岁，女子定为12—15岁；青年期男子定为17—21岁，女子定为16—20岁。一些权威的年龄生理学家则认为青年期开始于17岁，结束期男女有别，男子为22—23岁，女子为19—20岁[2]。
在教育学领域，多以学制为划分依据，参考心理学、生理学等方面的标准，把儿童进入中学作为青少年期开始阶段，一般规定为11—12岁。把初中阶段划为少年期（11、12—14、15岁），把高中阶段划为青年初期（14、15—17、18岁），把大学阶段划为青年中晚期（17、18—22、23岁）。
此外，联合国世界卫生组织将44岁以下定义为青年人。中国传统年龄划分中，8—16岁为少年期，17—29岁为青年期。中国共产主义青年团规定的团员年龄是14周岁以上，28周岁以下。而英文“Teenagers”所指的年龄段是13—19岁。
博物馆关注的是青少年的教育，其教育实施的效果与青少年的心理特征和生理特征密切相关，因此对于博物馆教育而言，选择基于心理或生理的年龄段划分法是比较合适的。许多数字博物馆在设置教育项目时，对于青少年年龄的考虑各有侧重。大都会博物馆网站首页“学习”菜单项下的青少年栏目中的“青少年项目”（Teen Programs），主要针对11—18岁的青少年设置了各类教学活动[3]。美国自然历史博物馆网站首页“学习和教授”菜单项下按学生的年级进行了栏目划分，6—8年级、9—12年级[4]和高等教育三个阶段限定了青少年的年龄范围，分别提供了相应的学习资源和活动内容[5]。大英博物馆网站首页“学习”菜单项下的“学校和教师”栏目则以12—16岁和16岁以上的分段形式限定了青少年的年龄，分别设置了相关教育活动[6]。英国泰特美术馆网站的在线项目泰特藏品（Tate Collectives）则限定为15—25岁的青少年服务，帮助他们欣赏、分享和讨论艺术品，参与某个艺术展厅的具体项目[7]。上海博物馆网站首页的“教育学习”菜单项，按中学和高中划分了青少年观众的范围，设置了相应的参观、学习内容[8]。
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