补中益气汤为金代李杲（1180—1251）制定，乃补脾胃、升阳气之方剂。李杲，字明之，晚号东垣老人。他一反当时内伤外感混同施治等无效之法，力主避免疾病当从增进脾胃功能入手，乃写成《脾胃论》。补中益气汤为其中之著名方剂。
补中益气汤主治脾胃衰弱、阳气下陷，升清降浊以恢复中州运化之权。方中药品，味多甘温，均可入脾胃之经。药用炙黄芪（甘，微温，入脾、肺经）补气升阳，人参（甘，温，入脾、肺经）补元气益脾胃，炙甘草（甘，平，行十二经）补中益气，炒白术（甘、苦，温，入脾、胃经）补脾燥湿，当归（苦、辛，温，入肝、心、脾经）补血和血，陈皮（苦、辛，温，入脾、肺经）理气健脾化痰，升麻（甘、苦，微寒，入肺、脾、胃、大肠经）升阳祛风解毒，柴胡（苦，平，入心包、肝、胆、三焦经）升阳和解。升麻、胡柴合用，直升清阳之气；煎加姜、枣，调和营卫，以助上药之效。
方中药物多甘温，属补气健脾之品。因脾为太阴湿土，喜温燥而恶寒湿，甘味多入脾也。从药物归经看，方中各药几乎都入脾、胃二经，可见李杲设方，药专而力宏。本方主要功效为补中益气升阳，其补中益气之理，人尚易知；而其升阳之妙，则颇难领会。方中升麻、柴胡两药用量虽轻，作用颇大。升麻、柴胡属阳，能使脾胃清气上归阳道，以资春风之和，又引人参、黄芪、甘草上行，充实腠理，使卫外为固。故凡补脾胃药，多以“升阳补气”名者，此也。升麻、柴胡均能升提，其功略有差别。升麻之性可直升而上，柴胡之升更兼和解。以使清气上升归阳道者，升麻为主，柴胡次之；充实腠理，卫外以和解者，柴胡为主，升麻次之。升麻、柴胡有升无补，人参、黄芪、甘草有补无升，两相合用，则升中有补，补中有升。
李杲治疾首重脾胃。脾胃同居中州，互为表里，补中者即指此而言也。胃主受纳，脾主运化，相辅相成，乃后天之本。若分而言之：脾为生化之源，统血之脏，主四肢肌肉；胃为十二经之源，水谷之海，主腐熟水谷。脾胃又为气机升降之枢纽。水谷经胃之受纳，脾之运化，化营血，充元气，上输心肺，下达肝肾。益气者，即指益元气而言。脾胃为营卫气血之源，五脏六腑之营养，皆来源于脾胃，若不慎，即生变化。正可谓“平者万化安，病者万化危”“胃之一腑巍寸，则十二经元气皆不足也”。如饮食不节则伤胃、思虑过度则伤脾等。脾胃受伤，必生病变，以致虚热作，吐泻生，腹胀满，形体消瘦，气虚下陷，九窍不通……而失阴平阳秘之衡。故欲调整阴阳，需顾护后天之本，则必用李杲补中益气汤。此法经过前贤和近代医家的不断实践，其治疗范围已越来越大，不但可运用在内科、妇科，还可用于儿科、眼科等；既可甘温除大热，升举下陷，治久痢、久泻，也可止崩漏、治癌肿。余在临床实践中，反复运用此法，多得心应手。兹举典型病例数例如下。
一、阳气得升，止痛如神
阳气下陷者，又名大气下陷。而大气下陷，究竟陷至何处，出现何种症状，古书记载不详。余在临床实践中认为，概言之，下陷之处无固定，出现症状极猛烈，用补中益气汤治疗，收效很快。
病例一 宋某，女，23岁，凤阳县刘府镇人。
时在1936年秋，其翁约余治疗，云：“病危急。”至其家，见患者斜坐侧伏桌上，面色苍白，头汗如雨，呻吟不止，气息短促，脉弦紧，舌淡苔薄白。既无外感，又无内热，依据脉症，当属痛症。继觉房内有血腥气，见地上有石灰迹，知其新产无疑。乃细问其由。伊姑云：媳妇新产3日，时感胸中苦闷，邻人介绍，黄鳝头烧灰，加红糖水送服，可治胸闷。昨日午后4时许，与服2只黄鳝头，移时，即感会阴部不适，初微觉痛坠，后痛渐剧烈，晚饭后坠如钩挂，痛不可当，彻夜不宁，呼号不止。余恍然大悟，此乃大气下陷也。与服补中益气汤，1剂而愈。
病例二 年某，女，32岁，怀远县码头城人。
1955年，来约治疗。余刚入其庭院，即听高呼“快来救命！”至其屋见患者倚东门坐，呻吟不绝，头汗淋漓，赤足于地。云“右足
趾如火烙油炸，痛不可当。”余俯首细查，右足
趾不红不肿不热，与左趾无异，甚怪之。乃问其发病根源，其忆曰：曾患胎痢治愈。1周前产一男孩，唯感胸中苦闷。昨日下午邻人介绍，鸡爪子烧灰，红糖水送服，治胸闷有效。遂服2只鸡爪子灰，少顷，右足
趾有热痛感，逐渐痛势剧烈，呼号通宵。患者胎痢初愈，复因产后气血大亏，胸中虚痞可知；服鸡爪子灰而致阳气下陷。乃与补中益气汤，举下陷之阳，以散虚痞。服1剂，趾痛、胸痞若失。
按：宋某新产3日胸中苦闷；年某胎痢刚愈，新产7日，亦胸中苦闷。同属虚痞之证。黄鳝头、鸡爪子物异而性同，均属攻坚破结之品，实证只能少服，虚证绝不可尝。宋某、年某二人同属虚证，皆妄用孟浪攻下之品，实属虚虚之戒！补中益气汤有升陷之功，斡旋之妙，故两患者之病势在危急，而各服1剂均安。
至于黄鳝，生于水中，性喜水湿，头虽烧灰，其性犹存。前阴，乃水湿之所出。故黄鳝头灰引阳气下陷，直入前阴。鸡为家禽，喜燥而恶湿，其爪如人之足，虽烧灰，其性亦犹存。故书中有以肝补肝、以肺补肺之说。鸡爪子引阳气下陷，直至足趾，盖“同性相求”之义也。
二、癃闭可通，尿漏能止
补中益气汤治小便滴沥不止有效，治小便点滴不通亦有效。同一补中益气汤却有两种相反趋向之功能，亦可谓双向调节功能也。
病例一 张某，女，30岁，阜阳船民。
1962年11月就诊：怀孕已8个月。头汗如豆，形体略瘦，二便俱闭，腹胀迫急。小便不利，业已多日，昨晨突然小便不通，大便亦秘结。曾服车前子、地肤子等无效。余再三思之，其怀孕体弱，服利尿药无效，显系阳气下陷，膀胱不能气化而致小便不通，影响大便秘结，非升提不可。又古人治小儿小便不通，用麻黄烧灰按于舌根，小便立下。盖麻黄透发肺气，肺能通调水道，下达膀胱。乃用补中益气汤加麻黄3克，取其宣上通下之理。服1剂，小便畅下，大便亦通。
病例二 周某，男，71岁，蚌埠市南岗人。
1958年秋，约余治疗。诉曰：小便不通月余，曾服利尿药无效，后经医院导尿，虽能解一时之危，然尿道已发炎，肿痛不能再导。近3日来小便点滴不通。余见患者，仰卧于床，外肾红肿，腹部膨胀，头汗如雨，呼吸迫促，危急万状，诊其脉细弱无力。老人癃闭，多属气虚下陷，故即与补中益气汤加当归9克，川芎6克。药后半小时，小便乃通，初则点滴不断，少顷即畅流而出。
病例三 张某，女，32岁，淮南市新淮村人。
1963年2月前来就诊。主诉：因暴雨将至，急将菜缸搬移屋内，由于用力过猛，将小便迫出，腰痛如折。从此淋漓不断，已20余日，屡治无效。每日更衣数次，仍穿湿衣。观其身体肥胖，并无病色，想系一时用力过度，而致阳气下陷。乃以补中益气汤加杜仲9克，以升阳为主，佐以补肾。服1剂而愈。
病例四 范某，男，5岁，怀远县码头城区人。
1956年夏，其父代诉：小儿饮食正常，近月来小便如漏壶，不分日夜，点滴不止，裤、鞋无干时。余见患儿精神、气色、动作均不现病容。因问：何不控制一些？患儿云：不知有尿已漏下来。盖小儿健壮，不应大气下陷，然小便滴沥不止而无感觉，却又多属虚证。故此例应是形实肾亏，形成大气下陷之候。乃与补中益气汤去生姜之辛散，加桑螵蛸之固涩，1剂而愈。
按：前2例小便点滴不通，后2例则小便滴沥不止，症状相反，而同用补中益气汤，均获满意效果，盖均属大气下陷也。大气下陷，可致清阳不升，浊阴不降，清浊混淆而功能紊乱，故症状虽异，而由于大气下陷者一也。补中益气汤有升提之功，故治小便滴沥不止有效；同时具有升清降浊之功，故治小便点滴不通亦有效。
三、除胸痞、通乳汁，效如桴鼓
胸痞一证，有寒、有火、有实、有虚，如诊之确切，予气虚一症以补中益气汤，效果显著。而补中益气之方，非但可补中州、升阳举陷，而且尚有通乳之效，余曾屡试有验。
病例一 刘某，女，31岁，怀远县码头城区人。
1957年夏，约余治疗。患者自述：高热病温，经治愈后，唯胸中苦闷，按之稍舒。观患者面色苍白，唇淡无华，身体瘦削，语言低微，脉细弱无力。脉症合参，当系病后衰弱，大气不足，无运化之力，致清阳不升，浊阴不降，清浊混淆使然。给服补中益气汤2剂而胸闷愈。继以八珍汤，配合饮食调养，而得痊愈。
病例二 李某，女，39岁，阜南港船民。
1963年6月，其女前来约余往诊，因就诊患者太多，无法分身，遂问何病？答曰：“母生产7日，乳仍不通。”余乃设变通之法，予炮穿山甲10克，王不留行10克，通草10克。1剂。次日其女来云：药后乳仍不通。乃随其往诊。见产妇身体瘦削，面色苍白，脉细弱，气短懒言，胸闷较甚，显系阳气下陷无疑。乃与补中益气汤加通草2克，意即欲求南风，先启北牖之理。服药1剂，乳汁畅下。
按：大病、产后，身体常虚，胸中苦闷，多属气虚阳陷；手按之则舒，是为气虚明证，不敢移去者，气陷更甚。清阳不升，浊阴占其位，岂不胸闷！兹以补中益气汤补气升阳，阳升而阴降，清浊各归其位，故而胸闷痊愈。“病例二”产后血亏气更虚，可有乳汁不通之患。先用通乳之法不效者，乃未见其人，未查其有虚痞也。予补中益气汤后，气虚复而胸痞除，加之通草通络，乳汁故得以畅流。
以上数例，其证虽异，其因则一。《黄帝内经》中有“中气不足，溲便为之变”之说。先贤谓“气为水母”，如气虚则“气自气，无以化水；水自水，而水蓄不行”，故小便不通。同时，如阳气衰微，气化无权，膀胱失约，小溲亦可频数、失禁。且阳气下陷，则可致剧痛；浊阴不降，复能致胸中痞塞。故与补中益气汤升清降浊，阴阳得以协调，则膀胱气化，小便自通，胸痞得除，乳汁自流。膀胱约束正常，淋漓亦自止。
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