正史是指官方修订的史书。“正史”之名，最初见于《隋书？经籍志》：“世有著述，皆拟班、马，以为正史。”即司马迁的《史记》和班固的《汉书》。到了清代，乾隆皇帝钦定“二十四史”为“正史”，即西汉司马迁《史记》，东汉班固《汉书》，南朝刘宋时期范晔《后汉书》，西晋陈寿编写的《三国志》，唐代的房玄龄、褚遂良、许敬宗等编写的《晋书》，南朝梁沈约《宋书》，南朝梁萧子显《南齐书》，唐代姚思廉《梁书》、《陈书》，北齐魏收《魏书》，唐代李百药《北齐书》，唐代令狐德？等《周书》，唐代魏征等《隋书》，唐代李延寿《南史》，唐代李延寿《北史》，后晋刘？等《旧唐书》，北宋欧阳修、宋祁《新唐书》，北宋薛居正等修撰的《旧五代史》，北宋欧阳修《新五代史》，元朝脱脱《宋史》、《辽史》、《金史》，明朝宋濂等《元史》，清代张廷玉《明史》。
根据清《四库全书》的记载，“凡未经宸断者，则悉不滥登。盖正史体尊，义与经配，非悬诸令典，莫敢私增”，也就是说未经皇帝批准的都不得列入正史。
一般来说二十四史即为正史，二十四史共3249卷，约有四千万字。从《史记》记叙黄帝开始，到《明史》记叙明崇祯17年（公元1644年），前后共记述了四千多年的历史，并且都是用本纪、列传的纪传体形式编写的。所记载的内容非常丰富，记载了经济、政治、文化艺术和科学技术等的发展历程。1921年北洋军阀政府又新增了《新元史》，和二十四史合称二十五史。
正史的另一种说法是在《明史？艺文志》中，它将纪传、编年二体，并称为正史。
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