人体脂质是指脂肪和类脂这两大类物质的总称。两者的共同特点是：不溶于水，但能溶于有机溶剂，如乙醚、氯仿、烷烃或醇类。
◆ 脂肪
脂肪又称真脂或中性脂肪，是由甘油和三分子高级脂肪酸组成。脂肪酸有饱和脂肪酸和不饱和脂肪酸两种，前者包括软脂酸和硬脂酸，后者包括亚油酸、亚麻酸、花生四烯酸等。脂肪绝大部分储存在脂肪细胞内，分布于大网膜、皮下、肌纤维间或脏器周围等处，统称为储存脂，它们又因受营养状况及机体活动的影响而增减，故又称变脂。
脂肪的生理功能
（1）储存和提供能量
脂肪是体内储能和供能的重要物质。一般情况下，人体总热能的20%～30%来自脂肪。当人体热能摄入量大于消耗量时，多余的热能以脂肪的形式储存于皮下、腹部、脏器周围、臀部等处，反之，当人体热能摄入量小于消耗量时，体内储存的脂肪便被氧化分解，提供能量。但脂肪只是人体禁食和饥饿时热能的主要来源，即只有处于饥饿状态时，人体才会动员消耗脂肪。
（2）提供必需脂肪酸
亚油酸、亚麻酸和花生四烯酸是人体需要而又不能合成的不饱和脂肪酸，需依靠食物供应，故称必需脂肪酸。它们也是磷脂的重要组成部分，与维生素一样，虽需要量不多，但缺乏时可发生上皮功能减退及生长停滞，发生皮炎。此外，它们还有降低胆固醇、防止动脉硬化的作用。
（3）协助脂溶性维生素的吸收
脂溶性维生素A、维生素D、维生素E、维生素K及胡萝卜素等在肠壁的吸收，需以脂肪为载体，即只有溶解于脂肪后才能被吸收。如果食物脂肪摄入量过少，就会影响上述维生素的吸收。
（4）不饱和脂肪酸是体内前列腺素的前身
不饱和脂肪酸中的花生四烯酸通过酶的催化可产生多种前列腺素，而每种前列腺素都有专一的生物功能，如促进脂肪的分解，抑制血小板凝集，调节血流等，从而阻止血管内血栓的形成。
（5）保护组织作用
脂肪导热差，皮下脂肪有防止体热散失、保持体温的作用；脂肪较柔软，存在于器官组织间，使器官之间减少摩擦，免受外伤，也能缓冲外界的机械打击，避免受伤。
◆ 类脂
类脂是指与脂肪性质类似的一类物质，主要包括磷脂、胆固醇、胆固醇酯、脂蛋白及糖脂等，是体内各种细胞膜等的重要组成成分。类脂约占总脂质的5%，是构成组织结构物质，因不受营养状况及机体活动的影响，又称为恒脂。
类脂的主要作用
（1）构成细胞膜
类脂具有维持细胞膜完整性的作用。细胞膜、内质网膜、线粒体膜、核膜和神经鞘膜等是人体主要的生物膜。类脂，特别是磷脂和胆固醇是所有生物膜的重要组成成分，细胞各种膜的完整性是细胞能够正常进行各种生理活动的重要保证。
（2）神经鞘膜的重要成分
磷脂、胆固醇是神经鞘膜的重要成分，有绝缘作用，可维持神经兴奋的正常传导。
（3）生物活性物质的来源
胆固醇常与不饱和脂肪酸结合成胆固醇酯，在体内转化成其他有生物活性的类固醇化合物，如胆汁酸盐、维生素D3、肾上腺皮质激素、性激素等。
