放大电路的功能是将微弱的电信号不失真地放大到所需要的数值，从而使电子设备的终端执行器件（如继电器、仪表、扬声器）工作。
图3 − 1 − 1所示为放大电路的结构示意图。放大器是由集成电路组件或晶体管、场效应管等组成的双口网络，即一个信号输入口，一个信号输出口。放大器应能够提供足够大的放大能力，而且应尽可能地减小信号失真。
信号源是待放大的输入信号，这些电信号通常是由传感器将非电量（如温度、声音、压力等）转换成的电量，它们一般很弱，不足以驱动负载，因而需要放大器将其放大。
经过放大后的较强信号输出到终端执行器件，通常被称为负载。以扩音机为例，话筒把声音转换成频率和幅度都随声音而变化的弱小的电压或电流信号，通过扩音机（相当于放大器），把弱小的电信号放大来驱动喇叭发声，如图3 − 1 − 2所示（为扩音机的功能框图）。
放大电路不可能产生能量，输出信号的能量增加实际上是由直流电源提供的。放大器只是在输入信号的控制下，由晶体管起能量转化作用，将直流电源的能量转化为负载所需要的信号能量。因此，放大作用实质上是一种能量的控制作用。
图3− 1− 1 放大电路的结构示意图
图3− 1− 2 扩音机的功能框图
