一个叶柄上所生叶片的数目，在各种植物中是不相同的，一般有下列两种情况。
1.单叶 一个叶柄上只有一个叶片的叶称为单叶，如厚朴、女贞、枇杷等。
2.复叶 一个叶柄上生有两个以上叶片的叶称为复叶。
（1）总叶柄：指复叶的叶柄。当叶裂片深达主脉或叶基，并具有小叶柄时，便形成了复叶。
（2）叶轴：指总叶柄上着生叶片的轴状部分。
（3）小叶：指复叶上的每片叶子。
（4）小叶柄：指小叶的柄。
根据小叶数目和在叶轴上排列的方式不同，又可将复叶分为以下几种（图4-16）。
三出复叶：为叶轴上着生有三片小叶的复叶。如果顶生小叶具有柄，称羽状三出复叶，如大豆、胡枝子叶等；如果顶生小叶无柄，称掌状三出复叶，如半夏、酢浆草等。
掌状复叶：叶轴短缩，三片以上小叶着生在总叶柄顶端的一个点上，呈掌状展开的小叶，如五加、人参、五叶木通等。
羽状复叶：叶轴较长，小叶片在叶轴两侧呈左右排列，类似羽毛状。羽状复叶又分为以下几种。
①单（奇）数羽状复叶：羽状复叶上的小叶为单数，其叶轴顶端只具一片小叶，如苦参、槐树等。
②双（偶）数羽状复叶：羽状复叶上的小叶为双数，其叶轴顶端具有两片小叶，如决明、蚕豆等。
③二回羽状复叶：羽状复叶的叶轴作一次羽状分枝，在每个分枝上又形成羽状复叶，如合欢、云实等。
④三回羽状复叶：羽状复叶的叶轴作二次羽状分枝，最后一次分枝上又形成羽状复叶，如南天竹、苦楝等。
3.单身复叶 为一种特殊形态的复叶，叶轴的顶端具有一片发达的小叶，而两侧的小叶退化成翼状，其顶生小叶与叶轴连接处有一明显的关节，如柑橘、柚叶等。
图4-16 复叶的主要类型
1.掌状复叶；2.掌状三出复叶；3.羽状三出复叶；4.奇数羽状复叶；5.偶数羽状复叶；6.二回羽状复叶，示羽片；7.单身复叶
