“大哥大”虽十分方便，但也有局限。由于隔一定距离就要建造一个基站，所以一般只在人口稠密的城区设立移动电话系统。现在，科学家提出建造全球卫星个人通信系统。通过这个系统，人们可在世界上随时随地打电话。
全球卫星个人移动通信系统，是由77颗近地轨道通信卫星组成的一个通信网。一般通信卫星运行在距地面约36 000千米的高空，但近地轨道通信卫星距地面只有780千米。这样移动电话发出的微弱信号，在低轨道上运行的卫星也能接收到。但低轨道卫星在运行时与地球自转不同步，因此，需要把许多颗卫星均衡地部署在7条环形近地轨道上，以保证地球上任何一点都能被其中的一颗卫星所覆盖。
由于铱原子中有77个电子，绕着原子核旋转，同这个系统中77颗卫星围绕地球运转极相似，这个系统就称为铱星系统。铱星系统中的77颗卫星将在7条近地轨道上绕地球运行，每条轨道上部署11颗卫星。后来，改为66颗卫星，围绕6个极地圆轨道运行，每个轨道平面分布11颗在轨运行卫星及1颗备用卫星。这种卫星直径仅为1米多，重量为700多千克，与同步通信卫星相比，可以说是小弟弟了。铱星系统的每颗卫星可向地面投射48个点波束，以形成48个相同小区的网络，每个小区的直径为 689千米，48个点波束组合起来，可以构成直径为4 700千米的覆盖区。铱星系统是一个太空中的移动通信系统，它的“基站”就是这颗卫星，但不像地面上的基站是固定的，而是在飞速地移动着，而且在信息传输的机理上也有不同。
这种全球性的卫星个人通信系统除了让人们可不受地域条件限制随时通话外，还让人们可以用笔记本电脑收发数据和文字信息。此外，这个系统还具有定位功能，即可以确定指定目标在什么地方，以帮助寻找遇险人员，或帮助运输公司了解货船的位置，精度可在100米之内。因此，如果你有个“大哥大”的话，通过全球卫星个人移动通信系统，你就可以放心地“潇洒走天下”了。
铱星卫星通信系统示意
